Космическите изблици на гама-лъчи произвеждат повече енергия в мига на окото, отколкото Слънцето ще освободи през целия си живот. Изглежда, че тези краткотрайни експлозии са смъртни удари на масивни звезди и, според много учени, отбелязват раждането на черни дупки. Тестване на тези идеи обаче беше трудно, тъй като изблиците избледняват толкова бързо и се налага бързо действие. Сега екип от астрономи от Карнеги и Калтех, ръководен от Карнеги-Принстън и сътрудник на Хъбъл Едо Бергер, направи решаващи стъпки към отговора на тези космически трудности. Екипът успя да открие и проучи избухналите слепоочия благодарение на изисканото представяне на новия спътник на НАСА Swift и бързото проследяване с телескопи в южното и северното полукълбо.
„Развълнуван съм“, каза Бергер. „Ние показахме, че можем да гоним изблиците на Бързо, в момента, когато забележим, дори точно преди Коледа! Това е чудесен знак за вълнуващ напредък по пътя. “ Откритията предвещават нова ера в изследването на гама-лъчите, стотици от които се очаква да бъдат открити и разгледани през следващите няколко години.
Сателитът Суифт засече първата от четирите изблици на 23 декември 2004 г. в съзвездието Puppis, а астрономите от Карнеги използваха телескопи в обсерваторията Лас Кампанас в Чили, за да определят визуалното последващо светене в рамките на няколко часа. Това беше първият взрив, засечен единствено от новия спътник Swift, който бе определен с достатъчна точност, за да проучи останките. Следващите три изблици навлязоха в бърза последователност между 17 и 26 януари и веднага бяха определени от екип от астрономи от Карнеги и Калтех, използващи 200-инчовия телескоп Хейл в Калифорния, планината Паломар и 10-метровите телескопи в Хавай.
„Телескопите Las Campanas са идеални за тяхната гъвкавост при проследяване на цели като изблици на гама-лъчи, които бързо избледняват от гледката“, казва директорът на обсерваториите на Carnegie Wendy Freedman. „Това е прекрасен пример за наука, който идва от синергията между телескопите на земята и в космоса и между публичните и частните обсерватории.“
Тъй като Swift позволява реакция на нови изблици на гама-лъчи в рамките на минути, астрономите се надяват да използват интензивната светлина от изблици на гама-лъчи като космически „фенерчета“. Те планират да използват ярките визуални последващи светлини, за да проследят образуването на първите галактики, само няколкостотин милиона години след Големия взрив, и състава на газа, който прониква във Вселената. „Това е много като използване на фенерче за проучване на съдържанието на тъмна стая“, каза Бергер. "Но тъй като фенерчето е включено само за няколко часа, трябва да действаме бързо."
„Бързата реакция на Swift отваря нов прозорец на Вселената. Нямам търпение да видя какво ще хванем “, отбеляза Нийл Герелс от Центъра за космически полети Годард, главен изследовател на Суифт.
Swift, пуснат на пазара на 20 ноември 2004 г., е най-чувствителният спътник на гама-лъчи досега и първият има на борда рентгенови и оптични телескопи, което му позволява да предава много точни и бързи позиции на астрономите на земята , Сателитът е сътрудничество между Центъра за космически полети на Годард, NASA, Университета в Пен, Университета Лестър и космическата научна лаборатория Мулард (и двете в Англия) и Osservatorio Astronomico di Brera в Италия.
В следващите няколко години се очаква спътникът Swift да открие няколкостотин изблици на гама-лъчи. Последващи наблюдения на борда на Swift и използване на телескопи на земята трябва да ни преместят няколко стъпки по-близо до отговора на някои от най-фундаменталните загадки в астрономията, като например раждането на черни дупки, първите звезди и първите галактики.
Екипът, който идентифицира и изучава последвалите от първите изблици на Swift - в допълнение към Бергер, Фрийдман и Герелс, включва Марио Хамуй, Войтек Кржемински и Ерик Персон от Carnegie Observatories, Шри Кулкарни, Дерек Фокс, Алисия Содерберг и Брад Ченко от Калтех, Дейл Фрайл от Националната обсерватория за астрономия на радиото, Пол Прайс от Университета на Хаваите, Ерик Мърфи от Йейлския университет и членовете на екипа на Swift Дейвид Бъроуз, Джон Нусак и Джоан Хил от Държавния университет в Пен, Скот Бартелми от Центъра за космически полети Годдард , и Алберто Морети от Osservatorio Astronomico di Brera.
Оригинален източник: Carnegie News Release
