Кредит за изображение: Хъбъл
Едно от най-подробните изображения, правени някога на мъглявината Хеликс, бе разкрито в чест на Деня на астрономията на 10 май. Снимката е толкова подробна, защото мъглявината е близка (650 светлинни години) и визуално със същия размер като нашата Луна на нощното небе.
В едно от най-големите и най-подробни небесни изображения, правени някога, Мъглявината с форма на спирала се разкрива утре в чест на Деня на астрономията (събота, 10 май).
Композитната картина представлява безпроблемна комбинация от ултра-остри изображения на космическия телескоп на НАСА Хъбъл (HST), комбинирани с широкия изглед на камерата на мозайките на 0,9-метровия телескоп на Националната научна фондация в Националната обсерватория Кит Пик, част от Националната обсерватория за оптична астрономия , близо до Тусон, Арис. Астрономите от Научния институт за космически телескопи събраха тези изображения в мозайка. След това мозайката беше смесена с по-широка снимка, направена от камерата на мозайките. Изображението показва фина паяжина от нишковидни „велосипедни спици“, вградени в цветния газов пръстен с червено и синьо, който е една от най-близките планетни мъглявини до Земята.
Тъй като мъглявината е наблизо, тя изглежда като почти половината от диаметъра на пълната Луна. Това наложи HST астрономите да направят няколко експозиции с Advanced Camera for Surveys, за да заснемат по-голямата част от Helix. След това HST изгледите бяха смесени с по-широка снимка, направена от камерата Mosaic. Портретът предлага главозамайващ поглед надолу какво всъщност е дълъг трилион мили тунели от светещи газове. Флуоресцентната тръба е насочена почти директно към Земята, така че прилича повече на балон, отколкото на цилиндър. Гора от хиляди нишки, наподобяващи комета, вградени по вътрешния ръб на мъглявината, насочва обратно към централната звезда, която е малко, супер горещо бяло джудже.
Пипалата се образуваха, когато горещ „звезден вятър“ от газ се вливаше в по-студени черупки от прах и газ, изхвърляни преди това от обречената звезда. Наземните телескопи са виждали тези подобни на кометата нишки от десетилетия, но никога досега с толкова подробности. Нишките всъщност могат да лежат в диск, обграждащ горещата звезда, като яка. Сияещите цветове за вратовръзка съответстват на светещия кислород (син) и водород и азот (червен).
Ценното време за наблюдение на Хъбъл стана достъпно по време на метеорната буря на Леонид през ноември 2002 г. За да защитят космическия кораб, включително прецизното огледало на HST, контролерите завиха задния край в посока на метеорния поток за около половин ден. За щастие мъглявината Хеликс беше почти точно в обратна посока на метеорния поток, така че Хъбъл използва девет орбити, за да снима мъглявината, докато чакаше бурята. За да заснеме разпъната мъглявина, Хъбъл трябваше да направи девет отделни снимки.
Планетарните мъглявини като спиралата са изваяни късно в живота на звезда, подобна на Слънце, чрез проливен поток от газове, избягали от умиращата звезда. Те нямат нищо общо с формирането на планетата, но получиха името си, защото приличат на планетарни дискове, когато се гледат през малък телескоп. С по-голямо увеличение може да се разреши класическата „дупка-поничка“ в средата на планетарната мъглявина. Въз основа на разстоянието на мъглявината от 650 светлинни години, ъгловият й размер съответства на огромен пръстен с диаметър близо 3 светлинни години. Това е приблизително три четвърти от разстоянието между нашето Слънце и най-близката звезда.
Мъглявината Хеликс е популярна мишена на астрономите-аматьори и може да се види с бинокли като призрачен, зеленикав облак в съзвездието Водолей. По-големите аматьорски телескопи могат да разрешат мъглявината във формата на пръстен, но само най-големите наземни телескопи могат да разрешат радиалните ивици. След внимателен анализ астрономите заключиха, че мъглявината наистина не е балон, а е цилиндър, който трябва да бъде насочен към Земята.
Оригинален източник: Hubble News Release
