Ако искате ясно небе за астрономия, трябва да се изкачите над атмосферата. Нова инфрачервена обсерватория на НАСА ще лети възможно най-високо, за да се изкачи над по-голямата част от атмосферата, с малка част от цената на космическата мисия. Нарича се Стратосферната обсерватория за инфрачервена астрономия (SOFIA), а специално модифицираният 747 самолет направи първия си полет за проверка миналата седмица - НАСА искаше да види как се справя с ниска скорост и ниска надморска височина.
За да монтира инфрачервена обсерватория на 20 000 кг (45 000 фунта) в самолета, НАСА трябваше да изреже 5-метрова (16 фута) дупка в задната част на самолета, близо до опашката. Сега има врата, която ще се плъзне назад, за да разкрие телескопа. Самолетът в крайна сметка ще лети на надморска височина от 12 км (40 000 фута), издигайки се над водната пара в атмосферата и ще даде на телескопа 2,5 метра (98,4 инча) ясна гледка към небето. Друго предимство е, че самолетът може да се обслужва и модернизира редовно, заменяйки нови инструменти, тъй като технологията се подобрява. Не можете да направите това с космическа обсерватория.
За следващите си тестове SOFIA ще се прехвърли в своя последен дом в изследователския център на НАСА в Ейдърдс, Калифорния. След това тя ще извърши серия полети, докато научните наблюдения не започнат през 2009 или 2010 година.
Оригинален източник: NASA News Release
