Озоновият слой е регион в земната атмосфера, който съдържа високи концентрации на озон. Озонът е три молекули кислород, свързани заедно и затова той има химическия символ О3, Тъй като той абсорбира ултравиолетовата радиация от Слънцето, озоновият слой е жизненоважен за развитието и оцеляването на живота на Земята.
Озонът в земната атмосфера се създава, когато слънчевата светлина удари кислородни молекули, които се състоят от два кислородни атома, свързани заедно (O2). Това го разделя на два отделни кислородни атома, които плават в атмосферата, докато се свържат с други кислородни молекули, създавайки озон (O3). Озонът обаче е нестабилен и по-нататъшното ултравиолетово лъчение продължава да разгражда озона в кислородни молекули и единични кислородни атоми. Тази комбинация и разграждане върви непрекъснато в озоновия слой.
Озоновият слой е специален за живота, тъй като поглъща ултравиолетово лъчение от Слънцето в много специфична дължина на вълната - UV-B лъчение, между 315-280 нанометра с дължина на вълната. Това UV-B лъчение ни дава слънчеви изгаряния и дори може да причини рак при продължителна радиация. Без озоновия слой бихме получили много по-вредно лъчение от Слънцето.
Разбира се, един от големите притеснения през последните няколко години е проблемът с изчерпването на озона. Определени химически вещества, като азотен оксид и хлорофлуоровъглеводороди, разграждат озоновите молекули, спирайки ги да могат да абсорбират ултравиолетово лъчение. Една единична молекула на един от тези свободни радикали може да разгради повече от 100 000 молекули озон.
Сателитите, наблюдаващи земната атмосфера, откриха, че непрекъснатото използване на тези химикали предизвиква изтъняване на озоновия слой. Озоновите слоеве намаляват със скорост 4% на десетилетие, най-вече над северния и южния полюс на Земята. Много страни приеха забрани за унищожаване на озон, химикали през 1978 г., а през последните няколко години учените определиха, че скоростта на изчерпване на озона се забавя.
Написахме много статии за озоновия слой за Space Magazine. Ето статия за историята на успеха на озона и ето тази статия за това как озоновият слой наистина изглежда, че се възстановява.
Ето още информация за озоновия слой от страницата на НАСО за ресурсите за озон. И тук е мястото за наблюдение на озоновата дупка.
В епизод 36 на Astronomy Cast обсъдихме как избухването на гама лъчи може да премахне озоновия слой на Земята само за миг.
