Космическото совалково откритие се свързва с Международната космическа станция (ISS) днес, 26 февруари, на историческото си окончателно пътешествие и все още прави графики на нови граници, носейки първия в историята съвместен космически екипаж от хора и роботи.
Целият човешки екип от ветерани се състои от петима мъже и една жена, включително командирът Стив Линдси, пилотът Ерик Бо и специалистите по мисии Алвин Дрю, Стив Боуен, Майкъл Барат и Никол Стот. За първи път в историята на пилотиран космически полет хората се присъединяват от робот-компаньон на име R2 или Robonaut 2. R2 е първият хуманоиден робот в космоса и ще стане официален член на екипажа на МКС.
Вижте фотоалбума на Discovery Launch, Docking и Robonaut по-долу.
Discovery, акостиран на МКС в 14:14 ч. EST на възел Harmony, докато лети на около 220 мили над западна Австралия. Совалката пристигна след двудневно орбитално преследване, което започна с идеален взрив на снимка на 24 февруари от космическия център Кенеди във Флорида.
Командирът на совалката Стив Линдси ръчно отлетя Discovery, за да се присъедини към двата кораба. Те имат комбинирана маса от над 1,2 милиона паунда. Това беше 13-то и последно приставане на орбитата. Discovery също беше първата совалка, която пристигна на МКС по време на мисията STS-96 на 29 май 1999 г.
След като позволиха относителните движения между двата кораба да се затихнат, превозните средства след това бяха твърдо свързани. Люките между космическия кораб бяха отворени в 16:16 ч. EST и шестте астронавти на Shuttle плаваха през докинг-тунела и влизаха в гарата. Те бяха посрещнати от шестимата настоящи жители, които вече живеят и работят на борда на МКС и по този начин удвоиха човешкото население на МКС на 12.
Преди да докират, Discovery изпълни грандиозно главата на петите с „обратно обръщане“ с командир Линдзи на контролите, така че членовете на екипажа на МКС Паоло Несполи и Кади Коулман да могат да направят стотици фотографии с висока резолюция на критичните плочки на термичния щит.
За период от девет минути Discovery се завъртя назад през цели 360 градуса по време на драматичната маневра с Земята като фон.
Крехките термозащитни системи (TPS) предпазват орбитата от парещата топлина, генерирана по време на повторното влизане в земната атмосфера. Специалисти на земята в космическия център „Джонсън“ ще разгледат изображенията, за да търсят признаци на щети от плочки, които може да са настъпили по време на изстрелване или на орбита.
Товарният отсек на Discovery е зареден с голямо ново складово помещение под налягане и критични космически части за космическата станция. Основната цел на мисията STS-133 е да прикачи към МКС новия постоянен многофункционален модул, наречен „Леонардо“, който ще осигури допълнително жизнено пространство за екипажите на гарата.
R2 е опакован вътре в „Леонардо“, заедно с научно оборудване, резервни части, дрехи, храна и различни съоръжения. Роботът ще служи като помощник на астронавтите на МКС и ще провежда научни експерименти и работи по поддръжката.
Вижте зашеметяващата 360 градусова панорама на Robonaut 2 в KSC от nasatech.net на този линк
Брат-близнак на R2 с нетърпение наблюдавал 24-тия удар на Discovery и екипажа на живо отблизо известния часовник за обратно отброяване в космическия център в Кенеди.
11-дневният полет включва два космически пътеки.
С безопасно докинг Discovery, ISS вече е най-големият, който дори е бил и в момента е конфигуриран с всички превозни средства, които летят до гарата, включително новопристигналите ATV от Европа, HTV от Япония и космическите кораби Soyuz и Progress от Русия.
Самият ATV пристигнал докинг едва 4 часа преди Discovery при критична операция, която проправи пътя за взрив на мисията STS-133 и отразява степента на продължаващото орбитално задръстване на МКС.
Ако цялата работа на STS-133 приключи успешно, Союз ще се откачи към края на мисията STS-133 и ще постави полет около станция, за да заснеме най-голямата снимка на МКС най-голямата, която някога ще бъде.
Фотоалбум: Discovery изпълнява драматичен заден ход или Rendezvous Pitch Maneuver (RPM), когато се приближава и акостира на МКС на 26 февруари 2011 г.
