Просто. Еха.
В рамото на Ловеца дебне гневно чудовище. Говорим за червената гигантска звезда Бетелгейзе, известна още като Алфа Орионис в съзвездието Орион. Наскоро Atacama Large Millimeter Array (ALMA) ни даде невероятна гледка към Betelgeuse, една от много малкото звезди, която е достатъчно голяма, за да бъде решена като нищо повече от светлинна точка.
Разположена на разстояние 650 светлинни години, Бетелгейзе е предопределена да живее бързо и да умира млада. Звездата е само на осем милиона години - млада, колкото звездите си отиват. Помислете, например, за нашето собствено Слънце, което свети като главна последователност повече от 500 пъти по-дълго на 4,6 милиарда години - и вече е определено звездата да стане супернова по всяко време през следващите няколко хиляди години, отново с космическо мигване на око.
Приблизително 12 пъти по-масивна от Сол, Бетелгейзе е може би зашеметяващ 6 AU или половин милиард мили в диаметър; спуснете го в центъра на нашата Слънчева система и звездата може да се простира покрай орбитата на Юпитер.
Както при много астрономически изображения, уау факторът идва от това да знаете точно какво виждате. Оранжевото петно на изображението е горещата навиваща се хромосфера на Betelgeuse, гледана през ALMA при подмилиметрова дължина на вълната. Макар и масивна, звездата се появява само на 50 милиарци секунди, както се вижда от Земята. За да ви дам представа колко е малък милиарсекундата, има хиляда от тях в дъгова секунда и 60 дъгови секунди в дъгова минута. Средната Пълна Луна е 30 дъгови минути, или 1,8 милиона милиарци секунди с видим диаметър. Бетелгейзе има един от най-големите привидни диаметри на всяка звезда на нощното ни небе, надвишен само от R Doradus при 57 милиарксекунди.
Привидният диаметър на Бетелгейзе е измерен за първи път от Алберт Михелсън, използвайки 100-инчовия връх на Маунт Уилсън през 1920 г., който е получил начална стойност в диаметър 240 милиона мили, около половината от настоящата приета стойност, а не лош първи опит.
Можете да видите намеци за асиметричен балон, който се търкаля по повърхността на Betelgeuse в ALMA изображението. Betelgeuse се върти веднъж на 8.4 години. Какво става под тази неравна повърхност? Инфрачервените проучвания показват, че звездата е обгърната в огромен шок с лък, прахообразна бомба на звезда, която един ден ще осигури на Земята невероятно светлинно шоу.
За щастие, Betelgeuse е доста извън „убийствената зона“ на свръхновата от 25 до 100 светлинни години (в зависимост от изследването). Заедно със Спика на разстояние 250 светлинни години в съзвездието Дева и двамата са първи близки кандидати за свръхнови, които на ден ще дадат шанс на астрономите да изучат анатомията на експлозия на свръхнова отблизо. Придвижвайки се високо на юг през нощното небе на северното полукълбо през зимата, +0.5 магнитуд Бетелгейзе най-вероятно би избухнал до отрицателни величини и лесно би бил видим през деня, ако изскочи през пролетта или есента. Това време на годината през юни ще бъде най-лошото, тъй като Алфа Орионис се намира само на 15 градуса от Слънцето!
Разбира се, този космически спектакъл може да стартира утре ... или хиляди години от сега. Може би, светлината на изчезналата супертел на Бетелгейзе вече е на път, преминавайки през 650 светлинни години от открито пространство. По ирония на съдбата, последната свръхнова свръхнова око в нашата галактика - Кеплеровата звезда в съзвездието Офихус през 1604 г. - стартира малко преди Галилей за първи път да насочи суровия си телескоп към небесата през 1610 година.
Можеш да кажеш, че дължим.
