Представете си, че опаковате за пътуването на цял живот: Антарктида! Ще видите Южния полюс и може би ще се мотаете с някакви пингвини. Но как ще откриете действителния Южен полюс?
Може да си помислите, че първо бихте посегнали за компас. Компасите - навигационни инструменти, които съдържат намагнетизирани указатели - помагат на хората да намерят пътя си около Земята от хиляди години. Магнитното поле на планетата привлича единия край на магнитния показалец на компаса към Северния полюс, така че потребителите на компасите винаги знаят по кой път се намира магнитният север.
Въпреки това може да се изненадате да научите, че компасите се държат странно, когато са близо до Южния полюс. Защо така?
Земята има както географски, така и магнитни полюси. Географският северен и южен полюс маркират противоположните краища на централна ос, по която се върти Земята. Въпреки това позициите на северния и южния магнитни полюси не са фиксирани точки и тяхното разстояние от съответните географски полюси може да варира до няколко хиляди километра.
Магнитното поле на Земята се генерира от въртенето на планетата и разпадането на богата на желязо течност в земното ядро, така че магнитното поле - и магнитните полюси - се изместват в отговор на скоростта и модела на движението на течността.
Иглите за компас са проектирани така, че да се приравняват с магнитното поле на Земята, като северният край на иглата е насочен към магнитния Северен полюс, а противоположният край на иглата е насочен към магнитния Южен полюс. Когато извадите компаса си и оставите иглата да се утаи, тя ще се движи успоредно на линиите на магнитното поле на Земята, където се намирате.
Но магнитното поле на Земята не е подредено по прави линии по целия път от Северния полюс до Южния полюс. Когато се приближите до магнитния Южен полюс, полевите линии ще се извиват, за да се гмуркат направо в магнитния Южен полюс, движещи се перпендикулярно на земната повърхност. „Толкова често компасите всъщност няма да работят“, казва Том Джордан, геофизик от Британското антарктическо проучване. "Вместо да се опитвате да насочвате хоризонтално, това, което всъщност се опитва да направите иглата на вашия компас, е да насочите право към Земята."
Това означава, че ако посетите Южния полюс, носещ компас със свободно плаваща игла, който може да се движи в три измерения, „южният“ край на тази игла на компас би сочил право надолу, щом достигнете магнитния Южен полюс, Джордан каза пред Live Science.
Този компас би се държал подобно на магнитния Северен полюс; северният край на иглата се опитва да насочи право в земята, според Джордан.
Тъй като компасите се държат странно в близост до магнитния Северен и Южния полюс, полярните изследователи използват за изчисляване на местоположението на север, като картографират ъгъла на слънцето или позициите на звездите, обясни Джордан. Днес хората, които обикалят около Антарктида, използват GPS, за да разберат кой път е на север. Това, което правят, е да се движат малко, за да разберат кой път е на север, като например, когато не вярвате, че приложението за карти на телефона ви знае къде сте всъщност и по какъв начин всъщност сте изправени.
Само на екватора типичният компас ще осигури най-точното отчитане за това коя посока е северна и коя посока е южна, каза Джордан. Това е така, защото на екватора всички линии на магнитното поле на планетата са хоризонтални и успоредни на земната повърхност, обясни той.
