Нашата Слънчева система има 8 планети, но друга, 55 Cancri, наваксва бързо. Но новините стават по-добри, той е в обитаемата зона на звездата и може да има луни, покрити с вода.
Откриването на пета планета около 55 Cancri е направено от астрономи от UC Berkeley и няколко други сътрудничещи университети с финансиране от НАСА и Националната научна фондация. Техните изследвания ще се появят в предстоящ брой на Astrophysical Journal.
Астрономите използвали техниката на радиална скорост, за да намерят планетите. Тук внимателно се измерва скоростта на звездата. Периодичните промени в тази скорост означават, че гравитацията на голяма планета придвижва звездата напред и назад. В този случай откриването беше още по-трудно, тъй като в системата вече бяха известни планети, замърсяващи данните.
„Удивително е да видим способността ни да откриваме растящи извънзоларни планети“, казва Алън Стърн, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“ в централата на НАСА, Вашингтон. „Ние намираме слънчеви системи с богатство на планети и различни планетарни типове, сравними с нашите.“
Може би най-готината част от цялото това откритие: планетата обикаля около родителската си звезда веднъж на 260 дни. Това го поставя в зоната на обитаване на звездата му, където може да присъства течна вода. Тя е малко по-близо, отколкото нашата Земя е до Слънцето, но нейната звезда също е малко по-бледа, така че всичко се изравнява.
Очевидно това изключва самата планета, но може да има колекция от луни, също като Сатурн. Вместо ледените луни на Сатурн, тази пета планета от 55 Cancri може да има океански луни.
Намирането на тази планета беше огромно предизвикателство. Откривателите правят наблюдения на 55 Cancri в продължение на 18 години, преди изобщо да бъдат открити първите допълнителни слънчеви планети. Те трябваше да направят повече от 320 измервания на скоростта, за да разграничат 5-те планети от данните.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
