Две най-нови търговски космически компании са били възложени от НАСА договори за услуги по доставката на търговски товари към Международната космическа станция. НАСА поръча 12 полета от SpaceX и осем от Orbital. През октомври, на тазгодишния Международен симпозиум за личен и търговски космически полет, вицепрезидентът по маркетинг и комуникации SpaceX Даян Мърфи заяви, че шестгодишната компания има за цел да може да лети до космическата станция до 2009 г. сега договорът е само за товари, но капсулата Dragon и ракетата Falcon 9 на SpaceX са с човешка оценка и биха могли да доставят до станцията до 7 членове на екипажа. Драконът може да се използва и като средство за бягство. Ако SpaceX и Orbital могат да бъдат успешни при доставката на товари, това би могло да проправи път към потенциалното решение на пропастта между пенсионирането на шатъл през 2010 г. и когато програмата Constellation ще бъде готова да лети, надяваме се до 2015 г.
„Екипът на SpaceX е чест, че е избран от НАСА като победител в договора за услуги за доставка на товари“, казва Елон Мъск, изпълнителен директор и CTO, SpaceX. „Това е огромна отговорност, предвид бързото наближаване на пенсионирането на космическия совал и значителните бъдещи нужди на космическата станция. Това също демонстрира успеха на програмата НАСА КОТС, която откри нова ера за НАСА в търговския космически полет на САЩ. “
„Ние много оценяваме доверието, което НАСА оказа при нас за предоставяне на търговски услуги за превоз на товари до и от Международната космическа станция, започвайки с демонстрационния ни полет, планиран в края на 2010 г.“, заяви г-н Дейвид У. Томпсън, председател и началник на Orbital Изпълнителен директор. „Програмата за CRS ще служи като витрина за видовете търговски услуги Американските космически компании могат да предложат НАСА, позволявайки на космическата агенция да отдели по-голяма част от своите ресурси за предизвикателствата на човешкия космически полет, дълбокото космическо проучване и научните изследвания на нашата планета и Вселената, в която живеем. "
Orbital ще използва своя модул, наречен Cygnus, за да достави товари, изстреляни върху ракетата им Телец.
Тези договори с неопределена цена, договори за неопределено количество ще започнат на 1 януари 2009 г. и влизат в сила до 31 декември 2016 г. Договорите изискват за доставка до минимум 20 метрични тона непроходими товари до космическата станция. Договорите също така изискват доставка на нестандартни услуги в подкрепа на доставката на товари, включително анализ и специални задачи, както правителството прецени, че са необходими.
НАСА е определила производствените етапи и прегледите на договорите, за да следи напредъка към предоставянето на услуги. Максималната потенциална стойност на всеки договор е около 3,1 милиарда долара. Въз основа на известни изисквания стойността и на двата договора комбинирани се прогнозира на 3,5 милиарда долара.
Тези споразумения изпълняват необходимостта на НАСА за доставка на товари до космическата станция след оттеглянето на космическата совалка.
Източници: НАСА, SpaceX, Orbital
