Резултат за SpaceX! Снощи (четвъртък, 25 юли), след множество закъснения, които не причиняваха недостиг на стрес и безпокойство, аерокосмическата компания на Елон Мъск успя да проведе първия си непроверен тест със Starhopper. Този тест потвърди за пореден път двигателя, който ще захранва пълномащабната и напълно използваема Звездни и е Супер тежък система за изстрелване, която ще изпълни обещанието на Мъск за изпращане на хора на Луната и на Марс.
Този успех идва след множество технически проблеми, принудени забавяния на първия
Този тест ще види как превозното средство „скача“ на височина 20 метра (~ 65 фута) и след това ще направи моторно спускане и кацане. Това е подобно на тестовете SpaceX, проведени с прототипа за Сокол 9 ракета (тестовото превозно средство Grasshopper). С всеки успешен тест двигателят и изпитваното превозно средство ще се изкачат на по-голяма надморска височина, за да демонстрират своята възможност за изтегляне.
Тогава започнаха техническите проблеми. На 16 юли, на стартовия сайт на компанията в Южен Тексас в Бока Чика, Тексас, избухна пожар, докато екипажите тестваха стрелба по прототипния двигател Raptor. Около четири минути по-късно втори малък взрив обхвана Старчопера в пламъци. За щастие никой не е пострадал и превозното средство и двигателят изплуват невредими.
В сряда, 24 юли, наземните екипи направиха първия си опит за непрекъснат тест, но бяха принудени да прекратят теста при пожар, който започна малко след запалването на двигателя. Този пожар беше подобен на този, възникнал по време на статичния тест на пожар през предходната седмица. Екипите се надяваха да направят втори опит същата вечер, но друг технически проблем ги принуди да търкат и това.
Снощи обаче наземните екипи направиха още един опит и този път бяха посрещнати с успех. Тестът започна няколко секунди преди 10:45 ч. PDT (01:45 ч. EDT), когато двигателят Raptor беше запален. Първоначално това създаде масивен облак от дим, прах и огън, през които Starhopper едва се долавяше. Но около 20 секунди след като димът се прочисти, Starhopper отново беше видим на различно място на подложката.
Според грубите измервания, пуснати от SpaceX, Starhopper достигна максимална височина от около ~ 15 до 20 метра (~ 50 до 65 фута). Двигателят също изглежда е функционирал добре в рамките на установените параметри, въпреки че наземните екипи вероятно ще преливат данните в продължение на дни и седмици, за да видят дали има който и да е технически въпроси.
Мъск туитира успеха чрез официалния си акаунт в Twitter, казвайки: „Полетът на Starhopper е успешен. Водните кули могат да летят хаха !! ” (препратка към прякора на превозните средства). Той също сподели видео кадри от теста от камерата, монтирана от долната страна на Starhopper, за да следи двигателя му, както и кадрите, получени от въздушен дрон.
Както можете да видите и от двете, Starhopper не само се изкачи по време на теста, но и се отклони странично благодарение на малко векторизиране с дюзата на двигателя. Докато кулачът на двигателя показва пламъците, които моментално се отделят от земята, дроновата кула ясно показва превозното средство да се издига, преди да бъде затъмнено от нарастващия дим и пламък.
По ирония на съдбата, единствените пожари, започнати от двигателя на Raptor този път, бяха причинени в подложката на Starhopper. Всъщност щетите, нанесени на подложката, бяха големи и се разпространиха в прилежащата зона, причинявайки пожар с четка, който се разпростираше на няколкостотин фута. Единственото, което се появи напълно недокоснато от огъня след теста, беше самият Starhopper.
Успешното завършване на този тест за хмел и отклоняване е друг важен момент за компанията и го доближава с една стъпка към създаването на пълния мащаб Звездни и Супер тежък, Според последващ туит от Мъск, компанията може да е готова да предприеме следващата стъпка - скок на 200 метра (650 фута) - след седмица или две.
Той също така посочи, че SpaceX ще представи актуализация за напредъка им, след като този хоп приключи. Излишно е да казвам, че предстои все още дълъг път и много препятствия. Но ако всичко върви добре, Мъск би могъл да изпълни обещанието си за провеждане на лунни мисии в началото на следващото десетилетие и може би дори мисии до Марс и създаването на колония на Марс до края на него.
