Докато тази вечер празници на четвърти юли могат да донесат блестящи цветове, пламващи по нощното небе, само на 23 милиона светлинни години е друг огромен космически дисплей, допълнен със свръхмасивна черна дупка, ударни вълни и огромни резервоари на газ.
Нощното небе никога не престава да учудва. А NGC 4258, известен още като Messier 106, е гледка, която трябва да се види. Ново изображение от рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА хвърля светлина върху една от най-стряскащите характеристики на галактиката: вместо две спираловидни рамена, типични за всяка масивна спирална галактика, изглежда че има четири (изобразени по-горе в синьо и лилаво).
Въпреки че втората двойка рамена може да се види във изображенията на видимата светлина като призрачни утайки на газ, те са видни в изображения извън видимия спектър, като например тези, използващи рентгенови или радиовълни. За разлика от нормалните оръжия, те са съставени от горещ газ, а не от звезди, а произходът им остана загадка.
Сега астрономите смятат, че оръжията - така наречените аномални за техните нетипични характеристики - са косвено причинени от свръхмасивната черна дупка в сърцето на NGC 4258.
Изображенията от множество телескопи помагат да нарисувате цялостна картина. Данните от радиото, взети с много големия масив, показват, че свръхмасивната черна дупка произвежда мощни струи. Докато тези струи пътуват през галактическата материя, те разрушават околния газ и генерират ударни вълни. Тези ударни вълни, наблюдавани от космическия телескоп „Спицер“ на НАСА, нагряват аномалните ръце - съставени от резервоари от газ, огромни като около 10 милиона слънца - до хиляди градуси.
И накрая, скорошната рентгенова снимка на Чандра също разкрива огромни мехурчета горещ газ над и под равнината на галактиката. Тези мехурчета показват, че въпреки че първоначално голяма част от газа е бил в диска на галактиката, той е бил нагряван до толкова високи температури, че е изхвърлен във външните райони от струите от свръхмасивната черна дупка.
Резултатите дават драстични последици за съдбата на галактиката. По-голямата част от газа в диска на галактиката е изхвърлена, което кара звездите да се образуват със скорост десет пъти по-бавна от Млечния път. Освен това астрономите изчисляват, че целият останал газ ще бъде изхвърлен в рамките на следващите 300 милиона години.
Въпреки че NGC 4258 понастоящем може да се види във всеки малък телескоп, като най-добрият фойерверк, последван от дим, смъртта му е неизбежна.
Резултатите бяха публикувани в The Astrophysical Journal Letters и са достъпни онлайн.
