Супер вълнуващата мисия на зората на НАСА до пояса на астероидите бележи основен крайъгълен камък в човешката история, като стана първият космически кораб от планетата Земя, постигнал орбита около протопланета - Веста - на 16 юли. Зората беше изстреляна през септември 2007 г. и беше 117 милиона мили ( 188 милиона км) отдалечени от Земята, тъй като е бил превзет от Астероид Веста.
Досегашните постижения на зората вече надминаха най-смелите очаквания на научните и инженерни екипи, а приключението едва започна! - така казват главният следовател на зората проф. Крис Ръсел, главният инженер д-р Марк Рейман (помислете Скоти!) И директорът на НАСА по планетарни науки Джим Грийн в ексклузивни нови интервюта с Space Magazine.
Докато четете тези думи, Зората непрекъснато разкрива нови гледки на Веста, които никога не са виждани от човек - и с все по-висока резолюция. И това е възможно само чрез революционните и екзотични йонни двигателни тласкачи, задвижващи Зората през космоса (помислете, Star Trek!). За това се занимават НАСА, наука и космически изследвания.
„Зората е в орбита, остава в добро здраве и продължава да изпълнява всички свои функции“, ми каза Марк Рейман от лабораторията за реактивни двигатели, Пасадена, Калифорния. „Всъщност именно така знаем, че е достигнала орбита. Потвърждението, получено по време на рутинна сесия за комуникация, че тя продължава да бута, е всичко, което ни е необходимо. “
Зората влезе в орбита на около 9900 мили надморска височина след близо 4-годишно пътуване от 1,73 милиарда мили.
През следващите няколко седмици основната задача на космическите кораби е постепенно да се върти надолу към първоначалната си научна орбита, приблизително на 1700 мили над маркираната повърхност на пръчката.
Веста е вторият най-масивен обект в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер. Зората е първата сонда, която орбитира обект в Астероидния пояс.
Помолих главния следовател Крис Ръсел от UCLA за актуализация на състоянието на зората и да опише какво може да направи заключението на екипа от изображенията и данните, събрани досега.
„Екипът на зората е наистина, много развълнуван в момента“, отговори Ръсел.
"Това е, което планираме вече от десетилетие и най-накрая да бъдем в орбита около първата си" протопланета "е фантастично."
„Образите превишават най-смелите ми мечти. И теренът показва стреса върху повърхността на Вестан, упражнен от сблъсъци от 4,5 милиарда години, като същевременно се запазват доказателства за това какви са вътрешните процеси. Резултатът е сложна повърхност, която е много интересна и трябва да бъде много научно продуктивна. “
„Екипът разглежда нашите изображения с ниска разделителна способност и се опитва да направи предварителни оценки, но окончателните отговори очакват данните за по-висока резолюция, които тепърва предстоят.“
Ръсел похвали екипа и описа колко добре функционира космическият кораб.
„Екипът на полетите беше страхотен в този проект и заслужава много заслуга за това, че ни стигна до Vesta РАННО и ни даде много повече време за наблюдение, отколкото бяхме планирали“, каза ми Ръсел.
„И запазиха космическия кораб здрав и инструментите в безопасност. Сега сме готови да работим сериозно върху нашите научни наблюдения. "
Зората ще остане в орбита на Веста за една година. Тогава тя ще запали йонните си дросели и ще се насочи към планетата джудже Церера - най-големият обект в Астероидния пояс. Тогава Зората ще постигне още един основен момент и ще стане първият космически кораб, който някога обикаля около два небесни обекта.
Джим Грийн, директор на планетарната наука за дирекция „Научна мисия“ (SMD) в централата на НАСА във Вашингтон, окръг Колумбия, обобщи по този начин своите чувства към Зората;
"Изкарването на зората в орбита е невероятно постижение", каза ми Грийн.
„Вместо„ да стреляте с пълна сила на взривовете “, ние просто се плъзнахме в орбита, оставяйки гравитацията да грабне космическия кораб с лека влекач. Това ни дава голяма увереност, че голямото предизвикателство по пътя на влизане в орбита около Церес също може да бъде изпълнено също толкова лесно. "
По-остри нови изображения от Vesta ще бъдат публикувани от НАСА на следващия ден или така.
„Направихме няколко навигационни изображения в тази последна последователност и когато преминат през обработката, те трябва да бъдат пуснати в интернет тази седмица“, информира Ръсел. „Тези изображения са от сходен ъгъл с последния комплект и с малко по-добра резолюция и няма да разкрият много нови.“
Въпреки това, тъй като Зората вече обикаля около Веста, предстоящият ни поглед върху протопланетата ще бъде съвсем различен от този, който сме виждали в изображенията на подхода досега.
„Ние ще променяме възгледите в бъдеще, когато космическият кораб започне да се изкачва в своята научна орбита“, заяви Ръсел.
„Това може да разкрие нови функции на повърхността, както и да ни даде по-добра резолюция. Така че останете на линия. "
Марк Рейман обясни как и защо траекторията на Зората се променя от екваториална в полярна:
„Сега, когато сме достатъчно близо до Веста, за да може нейната гравитация да причини значителна кривина в траекторията, нашето виждане започва да се променя“, каза Рейман. "Това ще стане ясно на снимките, направени сега и в близко бъдеще, тъй като космическият кораб се извива на север над тъмната страна и след това орбитира обратно на юг над осветената страна."
„Слънцето е над южното полукълбо в момента“, добави Ръсел. „Когато тръгваме, се надяваме да видим да свети на север.“
Зората е международна мисия със значително участие от Германия и Италия. Навигационните изображения са направени от рамкиращите камери на Dawn, които са построени в Германия.
Изследването на Веста е като изучаване на вкаменелост от далечното минало, което неизмеримо ще увеличи познанията ни за началото на нашата Слънчева система и как тя се развива с течение на времето.
Веста претърпя космически сблъсък на южния полюс в далечното минало, което Зората вече може да изучава отблизо.
„Засега гледаме фантастичен астероид, виждаме го отблизо, докато наближаваме нула в южното му полукълбо, гледаме огромния централен връх и се чудим как е стигнал там“, обясни Джим Грийн
„Знаем, че Веста беше почти сферичен по едно време. Тогава се стигна до сблъсък в южното й полукълбо, издухвайки огромно количество материал, където сега остава централен връх. "
Този интригуващ връх вече е очевиден в последните изображения на Зората от Веста. Но какво означава и разкрива?
„Чудим се какъв е този връх? - отговори Грийн. „Изложена ли е част от сърцевината?
„Той се е образувал в резултат на удара или е възникнал от вулканични действия?“
„Екипът на зората се надява да отговори на тези въпроси. Не мога да чакам! ” Грийн ми каза.
В резултат на този древен сблъсък на южния полюс около 5% от всички открити на Земята метеорити всъщност произхождат от Веста.
Дръжте очите си залепени за Зората, тъй като загадъчните тайни на Веста се разкриват.
Прочетете предишните ми функции за Зората
Зората се затваря в астероида Веста, когато изгледите превишават Хъбъл
Революционна зора се затваря в астероид Веста с отворени очи
