Първото изстрелване на руски резервен кораб след провала на Август и катастрофата на Progress / SoyuzU е планирано за неделя, 30 октомври 2011 г. в 6:11 ч. Значението на успешното изстрелване е голямо за бъдещето на Международната космическа станция.
„Тъй като предишният прогрес не достигна орбита, важно е това изстрелване да продължи по план“, заяви говорителят на НАСА Кели Хъмфрис пред Space Magazine. „Бустерът, който използваме за изстрелване на екипажите, макар да не е идентичен, е много подобен на този, използван за„ Прогрес “- по-специално на третия етап, в който бе установен провалът, така че ние очакваме руските ни партньори да имат успешен старт в неделя . "
Ако не, космическата станция е изправена пред възможността да бъде отстранена от екипажа.
Това първо изстрелване след евакуация на товарен кораб „Прогрес“ рязко завърши на около шест минути след полета на 24 август 2011 г., когато аномалия на двигателя подтикна компютъра да изключи двигател, точно преди да запали третия етап от ракетата „Союз“. Ракетата и корабът се разбиха на Земята в Източна Русия.
Прогрес 45 ще бъде пуснат от космодрома Байконур в Казахстан в неделя и се надяваме да достави 2,8 тона храна, гориво и запаси за членовете на екипажа на космическата станция.
Ако това изстрелване върви по план, това ще позволи на космическия кораб "Союз ТМА-22", превозващ трима нови членове на екипажа, да изстреля в средата на ноември. Планираните инженери Дан Бурбанк, Антон Шкаплеров и Анатолий Иванишин са предвидени да се присъединят към сегашния орбитен екипаж на командира Майк Фосум и летателните инженери Сатоши Фурукава и Сергей Волков на 16 ноември.
Fossum и неговият екипаж трябва да прекратят престоя си на гарата на 21 ноември, така че ако Soyuz TMA-22 не може да стартира преди това, ISS ще остане без екипаж.
Докато ракетите "Союз" и товарните кораби "Прогрес" имат дълга история на успехите, този един провал - идващ веднага след пенсионирането на космическите совалки - е оставил възможността да се качат на нови екипажи до космическата станция в крайника. Товарните кораби „Прогрес“ изстрелват ракета „Союз-U“, а капсулите на екипажа „Союз“ - „Союз ТМА“ - изстрелват на „Союз-ФГ“. Третият етап от двете ракети е практически идентичен.
Руска комисия, която разследва провала на Прогрес, заяви, че катастрофата е причинена от неизправност в газовия генератор на третия етап на ракетата. Комисионната неизправността е резултат от случаен производствен недостатък. Третите етапи на всички ракети тип „Союз“ са променени, а ракета „Союз“ изстреля успешно на 21 октомври от новото съоръжение за изстрелване на ESA във Френска Гвиана, носейки нови GPS спътници.
Ракетата "Союз-У" има 745 успешни изстрелвания и само 21 срива за почти четири десетилетия. Soyuz-FG има 25 изстрелвания, всички успешни.
„Поради повредата и приликата на ракетите, ние извършваме много предварителни планове и работим, за да сме сигурни, че в малко вероятния случай Прогресът ще има друг проблем“, каза Хъмфрис, „че ще можем да върнете безопасно съществуващия екипаж вкъщи и бъдете в състояние да управлявате Международната космическа станция и да провеждате изследвания там без екипажа на борда. "
Хъмфрис каза, че екипът на МКС е идентифицирал много проблеми, така че да могат да управляват космическата станция почти безкрайно без екипаж.
„Разбира се, това не е предпочитанието, защото то би имало някакво въздействие върху нашите изследвания“, каза той. „Но ние сме много уверени, че нашите руски партньори положиха надлежното си старание и идентифицираха първопричината и предприеха правилните стъпки, за да коригират това и се радваме да успеем.“
Хамфрис каза, че въпреки предизвикателствата да се работи с потенциално налагане на де-екипаж на МКС, програмата за космическа станция и партньорствата все още са силни.
„Международните партньорства, които разработихме с нашите колеги в Русия, Канада, Япония и Еуорпа, вероятно са едно от най-големите постижения на програмата на МКС“, каза Хъмфрис. „Ежедневно се подкрепяме по различни оперативни и други фронтове. Например, нашите руски колеги играят важна роля за поддържането на космическата станция в експлоатация след аварията в Колумбия през 2003 г. "
Стартирането, както и докингът на Progress към МКС, ще се пренасят на живо по НАСА ТВ.
