Учени от НАСА, изучаващи пробите от кометата, върнати от космическия кораб Stardust, са открили глицин, основен градивен елемент на живота. „Глицинът е аминокиселина, използвана от живите организми за производството на протеини и това е първият път, когато аминокиселина е открита в комета“, казва д-р Джейми Елсила от Центъра за космически полети Goddard на НАСА. „Нашето откритие подкрепя теорията, че някои от съставките на живота са се образували в космоса и са били доставени на Земята отдавна от въздействия от метеорит и комета.“
Протеините са основен компонент на всички живи клетки, а аминокиселините са градивните елементи на протеина. Точно както 26-те букви от азбуката са подредени в неограничени комбинации, за да правят думи, животът използва 20 различни аминокиселини в огромно разнообразие от аранжировки, за да изгради милиони различни протеини.
Докато Stardust преминаваше през гъсти газове и прах, обграждащи леденото ядро на Wild 2 (произнася се "Vilt-2"), специални мрежи за събиране, пълни с ергел - нов материал, наподобяващ гъба, който е с повече от 99 процента празно място - внимателно улавя проби от газ и прах на кометата. Решетката беше съхранена в капсула, която се отдели от космическия кораб и се спусна с парашут на Земята на 15 януари 2006 г. Оттогава учените по света са заети с анализирането на пробите, за да научат тайните на образуването на комети и историята на нашата Слънчева система.
По-рано, предварителен анализ в лабораториите на Годард открива глицин както в алуминиево фолио, което облицова решетките за събиране, така и в проба от аерогела. Тъй като обаче глицинът се използва от земния живот, в началото екипът не успя да изключи замърсяването от източници на Земята. „Възможно е глицинът, който открихме, да произхожда от обработката или производството на самия космически кораб Stardust. Прекарахме две години в тестване и разработване на нашето оборудване, за да го направим достатъчно точен и чувствителен да анализираме такива невероятно мънички проби “, каза Елсила. Новото изследване използва изотопния анализ на фолиото, за да се изключи тази възможност.
Изотопите са версии на елемент с различно тегло или маса; например, най-разпространеният въглероден атом, въглерод 12, има шест протона и шест неутрона в центъра си (ядро). Изотопът на въглерод 13 обаче е по-тежък, защото има допълнителен неутрон в ядрото си. Молекулата на глицин от космоса ще има повече от по-тежките въглеродни 13 атома в сравнение с глицина, който е от Земята. Това откри екипът. „Открихме, че върнатият в звезден прах глицин има извънземен подпис на въглероден изотоп, което показва, че той произхожда от кометата“, казва Елсила.
Друг член на екипа д-р Даниел Главин каза: „Въз основа на резултатите от фолиото и аерогела е много вероятно цялата страна, изложена на комета от мрежата за събиране на проби Stardust, да е покрита с глицин, който се е образувал в космоса.“
Изследванията на екипа ще бъдат публикувани в списанието Meteoritics and Planetary Science.
Източник: НАСА
