Най-накрая роувърът на НАСО „Любопитство“ най-накрая започна своя епичен поход към многопластовите склонове на мистериозната планина Шарп - основната дестинация на мисията, която е върховна в мястото за кацане на Гале Кратер.
Учените очакват да открият подписи на химическите съставки, които потенциално са маркери за обитаема марсианска зона, докато се изкачват нагоре по планината Шарп.
На 4 юли (Сол 324) шестте колесни робота започнаха да се отдалечават от районите на залива Glenelg и Yellowknife Bay, където тя работи повече от половин година, изследвайки извънземния терен и пробивайки в марсиански скали за първи път в историята.
„Започнахме дългия траверс към основата на планината Mt. Sharp (Aeolis Mons), дългосрочната цел на мисията! “ обяви членът на научния екип Кен Херкенхоф от USGS.
Досега роувърът на НАСА вече е карал повече от 190 фута (58 метра) през две екскурзии на 4 и 7 юли, далеч от последната си научна кампания в обхода на Шалер на кръстосани, утаени оголвания. Днес се планира още едно шофиране.
Милиарди години геоложка история на Марс са запазени в утаечните слоеве на планината Шарп - включително и в древния период, когато Червената планета е била далеч по-влажна и по-топла от днешната и по този начин е по-гостоприемна за произхода на живота.
Огромната планина се издига на около 3,4 мили (5,5 км) от центъра на Гале Кратер. По-висок е от планината Рание в щата Вашингтон.
Пътуването през сушата може да отнеме близо година или дори повече през 2014 г., за да пристигне в основата на планината Шарп, в зависимост от това, което 1-тонен бегемот вижда по пътя.
И учените са нетърпеливи да направят колкото се може повече открития.
„Мисията е задвижвана от откриването“, казва Джон Гроцнгер от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния, който ръководи мисията на НАСА за научна лаборатория „Любопитство на Марс“. "Ще отидем до мястото, където ни отведе науката."
НАСА избра Гайъл Кратер като място за кацане, специално за да изпрати Curiosity за изследване на утаечните слоеве на планината Шарп, тъй като при проучвания от орбита на Марс имаше подписи от глинени минерали, които се образуват в неутрална вода и които биха могли да подкрепят произхода и развитието на простия марсиански живот форми, минало или настояще.
„Имаме истинско желание да стигнем до планината Шарп, защото там виждаме вариации в минералогията, когато се изкачваме от базата към по-високи нива и промяна в записа на околната среда“, обясни Джой Крисп от JPL, заместник-научен проект на Curiosity ,
„Ако преминем нещо невероятно и завладяващо, може да се обърнем и да се върнем обратно“, добави Крисп.
„Предизвикателството пред научния екип ще бъде да идентифицира най-важните цели по пътя и да ги изучава, без да забавя твърде много напредъка,“ отбелязва Херкенов.
Маунт Шарп се намира на около 5 мили (8 километра) разстояние - докато лети марсианската врана.
И любопитството също трябва да премине през потенциално коварно дюнно поле, за да стигне до там.
„Въпреки това търсим най-добрия път“, заяви ръководителят на проекта „Любопитство“ Джим Ериксън от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, на неотдавнашен брифинг в медиите.
Преди 11 месеца на 6 август 2012 г., Curiosity направи безпрецедентно приземяване в Гале Кратер, използвайки никога не използваните тласкачи за спускане на крана Sky.
Много преди дори да пристигне в дестинацията връх Шарп, Curiosity вече успешно постигна ключовата цел на мисията, когато откри, че на това място на Марс тече течна вода, тя притежава ключовите химически съставки, необходими за живота и е била обитаема в миналото.
Проби от проби от "Джон Клайн" в залива Йелоукнифе, анализирани от двойката на бордовите химични лаборатории на Curiosity - SAM & Chemin - разкриха, че това място съдържа глинени минерали, необходими за поддържане на микробните форми на живот.
„Намерихме обитаема среда [при Джон Клайн], която е толкова благоприятна и подкрепяща живота, че вероятно, ако тази вода беше наоколо, а вие бяхте на планетата, щяхте да можете да я пиете“, казва Гротцингер.
