Космически кораб на НАСА е извън радиоконтакт от около две седмици, но агенцията все още се надява на спасение. 1 „веднага след планирано нулиране на космическия кораб“, каза НАСА в актуализация миналата седмица.
Ако космическият апарат STEREO-Behind не може да бъде възстановен, това може да доведе до пропаст в данните в мисията през следващата година - което е уникално, тъй като гледа към далечната страна на Слънцето. На уебсайта НАСА не каза колко лошо са засегнати прогнозите за слънчево време, но в други материали те заявиха, че и двата космически кораба STEREO са решаваща част от тази работа.
Двойката сателити на STEREO (STEREO-Ahead и STEREO-Behind) се стреми към по-добра карта на изригванията на Слънцето (известни като „изхвърляне на коронални маси“), чиито заредени частици могат да нарушат сателитната комуникация по време на слънчеви бури. Мисията продължава от 2006 г. и те са гледали далечната страна на Слънцето от 2011 г. Това, което е накарало един от тях да спре да говори с нас, не е известно, но NASA заяви, че опитите за възстановяване продължават.
Орбитите на спътниците около Слънцето са подобни на земните, но единият кръжи малко по-бързо, а другият малко по-бавно. Следващата година геометрията (слънчева връзка) означава, че Слънцето ще блокира погледа ни на един от космическите кораби наведнъж. Както НАСА обясни в актуализация през юли, "радиоприемниците на Земята няма да могат да различават сигнала на STEREO от слънчевата радиация."
Това се отразява на мисията по два начина. Първо, има период, в който антените на космическия кораб трябва да бъдат преместени, за да не се готвят от Слънцето. Някои данни ще текат, но ще бъдат с по-ниска разделителна способност. STEREO-Ahead влезе в този период на 20 август, а STEREO-Behind трябваше да изпрати данни с висока резолюция до 1 декември.
Тогава има време, когато всеки космически кораб ще бъде напълно блокиран от Слънцето. STEREO-Behind трябваше да навлезе в този период от 22 януари до 23 март 2015 г., като по това време неговият близнак все още събира данни. Но след това ще настъпи период, в който STEREO-Ahead няма да се свързва: 24 март до 7 юли 2015 г. Ако STEREO-Behind не може да попълни STEREO-Ahead понастоящем, както е планирано, пропастта в данните може да настъпи.
Данните с по-ниска разделителна способност се очакват от STEREO до 2016 г., когато геометрията означава, че космическият кораб може безопасно да препозиционира антените си. Въпреки че това не е единственият космически кораб, гледащ слънцето - данните в реално време все още пристигат от Обсерваторията за слънчева динамика (SDO) и Соларната и хелиосферната обсерватория (SOHO) - НАСА заяви, че по-ниската скорост на данни и загубата на контакт с един Космическият апарат STEREO през следващата година ще бъде труден за соларно прогнозиране.
„Липсата на наблюдения на STEREO, използвани в изследователските модели на НАСА, ще ограничи сериозно прогнозирането на слънчевите бури в цялата слънчева система“, заяви агенцията в Q&A през юли за загубите на данни за 2015 г.
