Когато мътните, мързеливи дни на лятото наближават, екипът на New Horizons пусна съвсем нов набор от невероятни изображения на много атмосферен Плутон.
Можете ли да повярвате на детайлите в тези снимки? Засветени от Слънцето назад, виждаме ледени равнини, грапави планини, изсечен от ледник терен и множество слоеве мараня, точно като тези в парен августовски следобед.
Сцената е с размери 780 мили (1250 километра) и е направена от разстояние от 11 000 мили (18 000 км) на 15 юли, непосредствено след най-близкото приближаване. Тъй като подсветката подчертава фините аерозоли, окачени в атмосферата (помислете да видите дъха си в студен зимен ден срещу Слънцето), тези снимки показват невероятната сложност на атмосферата на Плутон с повече от дузина тънки слоеве от мъгла, простиращи се от близо до земята до поне 60 мили (100 км) над повърхността.
„Това изображение наистина ви кара да се чувствате там, в Плутон, да изследвате пейзажа за себе си“, каза Нови хоризонти Главният следовател Алън Стърн в прессъобщение днес. „Но този образ е и научен бонанс, разкриващ нови подробности за атмосферата, планините, ледниците и равнините на Плутон.“
Намирам за дивите най-невероятния аспект на снимките. Те ми напомнят крепускуларни лъчи, онези лъчи на слънцето, които блестят между пробивите в облаците близо до залез и изгрев. Остудява ме и ме вълнува до костта, за да видя такива земни гледки на горчиво студено кълбо на повече от 3 милиарда мили от дома.
Но това не е всичко, което е близко до сърцето ни на Плутон. Снимките разкриват азотен лед, който очевидно тече надолу от планинските планини в широк, гладък басейн. В съчетание с други наскоро изтеглени снимки, това ново изображение (по-горе) предоставя доказателство за забележително подобно на Земята „Хидрологичен“ цикъл на Плутон - но включващ меки и екзотични ледове, включително азот, а не воден лед.
Азотният лед в обширния, сравнително гладък Sputnik Planum може да се е изпарил на слънчева светлина и след това да се е отложил като лед в светлия, грапав регион на изток. Новото Ралф изображение панорамата разкрива и ледници, изтичащи обратно от затлачения планински регион в Sputnik Planum; тези характеристики са подобни на замръзналите потоци в края на ледените шапки на Гренландия и Антарктида.
Кой знаеше, че отивайки до Плутон, ще видим такова познанство? Но там го имате.
