BELLEVUE, Wash. - Ако животът се е развил на други планети, както на Земята, извънземните може да увеличават мащабите си в превозни средства, които откъсват замърсяването в космоса. Или може би са имали свой собствен Едисон - и планета, покрита с изкуствена светлина.
Група астрономи търсят тези странни сигнали от далечни екзопланети или тези, които се наричат „техносигнатури“, защото те могат да сочат съществуването на интелигентни цивилизации на други места в Космоса. Терминът "техносигнатура" е сравнително нов, за първи път въведен през 2007 г. от астронома Джил Тартър, който по това време беше директор на Центъра за изследвания на SETI.
Но още преди раждането на термина астрономите търсят техносигнатури, най-популярният от които са радиопредавания. На практика това често означаваше да се търси нещо странно - аномалия в данните, което би могло да показва наличието на нещо неестествено - като планета, която е малко прекалено ярка. В исторически план това търсене не е взето насериозно. Сега обаче учените твърдят, че може да имат истински опит да намерят подобни сигнали - стига да търсят правилните неща на правилните места.
Как биха изглеждали подобни техносигнатури? Например, при сканиране на далечни екзопланети, аномалиите на данни като необичаен атмосферен грим могат да бъдат улика за „сложен живот инженеринг на неговата среда“, казва Джоузеф Лацио, астроном от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, по време на разговор в научната конференция по астробиология на 26 юни, но учените трябва да бъдат предпазливи; същият този сигнал "може просто да бъде планета, покрита с езерни отпадъци, които произвеждат кислород", каза Лацио.
Друг възможен техносигнатура е свръх бързото мигане на звезда. "Ако видите звезда, да речем, да мига и изключва по-бързо от микросекунда, това очевидно не е естествено явление", каза той. Нещо повече, почти всяка разумно напреднала цивилизация би могла да създаде такъв подпис.
"Всъщност не е всичко толкова трудно. Можем да го направим днес на лабораторна пейка", каза Лацио. Хората са създали например лазери, които освобождават фотони трилиони пъти в секунда, добави той.
Радио вълните, които греят в пространството с определена честота, също могат да бъдат улика за интелигентните извънземни цивилизации. Природните източници обикновено не произвеждат радиовълни в много тесен диапазон от честоти, каза Лацио. И все пак "наистина е лесно да го направим" изкуствено, каза Лацио. Така че, ако можем да го направим ... не можа ли E.T.
Търсенето на живот в Космоса исторически се фокусира върху намирането на биосигнатури или биологични сигнали, като кислород, оставен след дишането на живи същества. Днес имаме много начини да открием биосигнатури.
По подобен начин има няколко основни класа техносигнатури: химически подписи като замърсяване на атмосферата; мегаструктури, които отразяват, абсорбират или блокират светлина от звездата-домакин на планетата; "светещи" сигнали като изкуствено осветление, радио или лазерна комуникация; и отпадъчната топлина, която е "неизбежен резултат от всякакъв вид дейност", каза по време на разговора Светлана Бердюгина, директор на Института за слънчева физика в Кипенхейер във Фрайбург, Германия. (Отпадъчната топлина се произвежда от машини или други процеси, които използват енергия).
Бердюгина и нейният екип търсят оптични сигнали. Докато една планета обикаля около собствената си звезда, светлината, която се отразява от планетата, се променя в зависимост от това къде се намира планетата в нейното въртене и в орбитата си. Съчетавайки сигнали, произведени от отразената светлина във времето, изследователите могат да създадат онова, което се нарича светлинна крива. Това от своя страна би могло да осигури поглед върху планетарната повърхност - и всякакви необичайни характеристики там, каза Бердюгина. Например, гигантска мегаструктура ще отразява светлината по много различен начин, отколкото, да речем, празно поле.
Бердюгина и нейният екип преди това използваха тази техника за разрешаване на географски характеристики, като планини и кратери, на планети и луни в нашата собствена слънчева система, както и на симулирани екзопланети. Сега те работят, за да разберат дали тази техника може да разкрие странни форми и изкуствено осветление на повърхността на планетата.
Има и други програми, търсещи светлинен сигнал, като например 10-годишна инициатива от търсенето на извънземен разум (SETI), наречена Breakthrough Listen. Този екип изследва хиляди звезди за не само оптични сигнали, но и радиосигнали.
Докато астрономите могат да сънуват почти безкраен списък от потенциални техносигнатури, само шепа си струва да се търси.
"Играта е да опитате и да измислите нещо, което е изкуствено, но също така е възможно откриваемо", заяви пред Live Science Томас Бийти, помощник астроном от Стюард обсерваторията на Аризонския университет. "Мисля, че сме по-близо, отколкото много хора си представят."
Една възможност? Безброй нощни светлини, осветяващи повърхността на далечен свят, каза Бийти по време на беседа на конференцията. А предложен космически телескоп, наречен Голям UV оптичен инфрачервен геодезист (LUVOIR), би могъл да бъде перфектен инструмент за лов на тях. Ако тя бъде изградена, LUVOIR ще използва огледалото си от 26 до 52 фута (8 до 16 метра), за да сканира екзопланети и да измерва газовете в тяхната атмосфера. Но същият телескоп би могъл и косвено да открие техносигнатури, добави той.
В момента, в който бихте могли да откриете - наистина силно да откриете - нивата на кислород в атмосфера, вие също трябва да можете да откриете светлините на града, каза той. Разбира се, нивата на кислород ще бъдат открити на "изискано" ниво на точност и за сравнение, леко замърсяване от градовете няма да бъде лесно да се намери.
Съществуващите наземни телескопи, като изключително големият телескоп или гигантският телескоп Магелан, също биха могли да открият градски светлини на извънземни планети, каза той. За разлика от LUVOIR обаче, тези инструменти за Земята ще бъдат до известна степен възпрепятствани от нашата собствена атмосфера. Така светлините в града би трябвало да са наистина силни - екзопланетата ще трябва да има 10 или 20 пъти повече градове, отколкото Земята. Тези плътно опаковани планети би трябвало да са „като бъдеща Земя от 2200 година“, за да можем да ги намерим, каза той.
Търсенето на техносигнатури също не трябва да разбие банката. "В някои случаи това е само пределна цена", каза Лацио. Това е така, защото техносигнатурите може да са скрити в данните, които вече имаме; всичко, което трябва да направим, е да ги намерим. И техносигнатурите (като градските светлини), и биосигнатурите (като градските светлини) могат да бъдат открити едновременно, каза Бердюгина.
Но не всички са убедени, че търсенето ще доведе до нещо.
За разлика от биосигнатурите, извънземните техносигнатури може да са твърде припаднали, заяви Густаво Крус Диас, докторантура в изследователския център на НАСА Еймс, който присъства на разговорите, но не участва в изследванията. "Ако извънземният живот ни погледне, те няма да намерят техносигнатура", каза той пред Live Science след разговора. Въпреки че мислим, че имаме напреднала цивилизация, от далечно костур в космоса, ние просто не сме модифицирали нашата планета достатъчно, за да бъде открита - поне със съществуващата ни технология. „Трябва да покриете цялата Земя с градове, за да знаете, че има нещо там“, каза Крус Диас.
Нещо повече, технологията се променя непрекъснато и затова може да търсим грешни неща в неподходящия момент, заяви Андрю Матиода, изследовател в научния център на НАСА Еймс в Mountain View, Калифорния, който също присъства на разговора. Опитът да се използват сигнали от технологията "за идентифициране на друга цивилизация е като опит да се удари в движеща се цел", каза той. "Не знаете каква ще бъде технологията."
Учените от Земята също са ограничени от това, което знаем. Ловът на извънземни с техносигнатури може да е като търсене на липсващи ключове под улично осветление, защото това е единственото място, което можем да видим, каза Бийти.
Въпреки това, ние можем да ловим само за това, което можем да си представим, че сме навън, предложи той. Както пише Шекспир, "На небето и на земята, Хорацио, има повече неща, отколкото се мечтае във вашата философия." Но ние трябва да имаме отправна точка и затова разумното, логичната отправна точка, е да търсим нещо като Земята “, добави Бийти.
В исторически план търсенето на техносигнатури е много по-малко популярно, отколкото ловът на биосигнатури, особено по отношение на финансирането, каза Лацио. Освен това търсенето не е било взето насериозно от други астрономи, каза Бийти. Но това сега се променя, в голяма степен, защото "станахме много добри в измерването на екзопланетните атмосфери" и малки сигнали около екзопланети, каза Бийт.
Така че е възможно, тъй като нашата скромна технология Earthling се подобрява, ловът на техносигнатури може да спечели по-голямо уважение. В края на краищата търсенето на живот в други светове „преди е било нещо, което изглеждаше много пай на небето“, каза той. "Докато сега, това е нещо, за което сериозно мислим днес."
