Продължителна последователност на самоуправление, която се извършва. Кредит за изображение: ESA Кликнете за увеличение
Изграждането на космически кораби е трудна работа. Те са прецизни инженерни части, които трябва да оцелеят в безвъздушната среда на космоса, където температурите могат да се люлеет от стотици градуси по Целзий до стотици градуса под нулата в моменти. След като космически кораб е в орбита, инженерите почти нямат шанс да поправят нещо, което се счупи. Но какво да стане, ако космически кораб може да се оправи?
Благодарение на ново проучване, финансирано от програмата за общи изследвания на ESA и проведено от катедрата по аерокосмическо инженерство, Университета в Бристол, Обединеното кралство, инженерите направиха крачка към тази невероятна възможност. Те взеха своето вдъхновение от природата.
„Когато режем себе си, не е нужно да се лепим заедно, вместо това имаме механизъм за самолечение. Кръвта ни се втвърдява, за да образува защитна пломба за нова кожа, която да се образува отдолу “, казва д-р Кристофър Semprimoschnig, учен по материали в Европейския център за космически технологии (ESTEC) на ESA в Холандия, който ръководи проучването.
Той си представяше такива разфасовки като аналогични на „износването“, претърпяни от космическите кораби. Екстремалните температури могат да доведат до отваряне на малки пукнатини в надстройката, както може да повлияе от микрометероидите - малки прахови зърна, пътуващи със забележителна скорост от няколко километра в секунда. През целия живот на мисията пукнатините се натрупват, отслабвайки космическия кораб, докато катастрофална повреда стане неизбежна.
Предизвикателството пред Semprimoschnig беше да възпроизведе човешкия процес на зарастване на малки пукнатини, преди те да се отворят към нещо по-сериозно. Той и екипът от Бристол го направиха, като замениха няколко процента от влакната, преминаващи през смолист композитен материал, подобен на този, използван за производството на компоненти на космически кораби, с кухи влакна, съдържащи адхезивни материали. По ирония на съдбата, за да се направи материалът самостоятелно поправим, кухите влакна трябваше да бъдат направени от лесно чупливо вещество: стъкло. „Когато възникнат повреди, влакната трябва да се счупят лесно, в противен случай те не могат да отделят течностите, за да запълнят пукнатините и да извършат ремонта“, казва Semprimoschnig.
При хората въздухът химически реагира с кръвта, втвърдявайки я. В безвъздушната среда на космоса алтернативните механични вени трябва да се напълнят с течна смола и специален втвърдител, които изтичат и се смесват, когато влакната се разрушат. И двете трябва да са достатъчно течни, за да се запълнят бързо и да се втвърдят, преди да се изпарят.
„Направихме първата стъпка, но има още поне десетилетие, преди тази технология да намери път към космически кораб“, казва Semprimoschnig, който смята, че сега са необходими по-мащабни тестове.
Обещанието за самолечение космически кораб отваря възможността за по-продължителни мисии. Ползите са двукратни. Първо, удвояването на живота на космически кораб в орбита около Земята ще намали приблизително наполовина цената на мисията. Второ, удвояването на живота на космическите кораби означава, че планиращите мисии могат да обмислят мисии до далечни дестинации в Слънчевата система, които в момента са твърде рискови.
Накратко, самолекуващите космически кораби обещават нова ера от по-надеждни космически кораби, което означава повече данни за учените и по-надеждни телекомуникационни възможности за всички нас.
Оригинален източник: ESA Portal
