Когато ацтеките заселили долината на Мексико през 13 век, те намерили голям саламандър, живеещ в езерото, заобикалящо острова, където построили столицата си Теночтитлан. Те нарекли саламандъра „аксолотл“ след Ксолотл, техния бог на огъня и мълнията. Говореше се, че Ксолотл се е превърнал в саламандър, наред с други форми, за да не се жертва, за да може слънцето и луната да се движат в небето. В крайна сметка е заловен и убит.
По същия начин, аксолотите обикновено са били убити за храна от ацтеките и все още се ядат днес в Мексико. Те също са се превърнали в един от най-популярните домашни любимци, благодарение на лесните си грижи и харизма. Изключителните регенеративни способности на съществата са ги направили интересен предмет на изследване за учените. Но в родния си дом саламандрите почти са изчезнали.
Axolotls (Ambystoma mexicanum) са земноводни, принадлежащи към единствения жив род от семейство Ambystomatidae. Има повече от 30 вида саламандра в Ambystoma род, известен като молените саламандри.
Аксолотите могат да растат средно до дължина от 9 сантиметра (20 сантиметра), но някои са нараснали до повече от 12 инча (30 см). В плен саламандрите живеят средно от 5 до 6 години, но някои са живели до 17 години, според базата данни на The Animal Aging and Longevity на Университета в Ливърпул.
Къде живеят аксолотите?
Дивите аксолотли живеят изключително в блатистите останки на езерото Ксохимилко и каналите, водещи до него на южния край на Мексико Сити. Някога Аксолотс също е живял в езерото Халко - друго от петте "големи езера" на Мексико Сити, където са се заселили древните ацтеки. Но всички тези езера, с изключение на Xochimilco, бяха източени до 70-те години, за да се предотврати наводнения и да се позволи разширяване на градовете, съобщи NBC News.
Месоядната диета на Аксолотлс исторически ги постави на върха на хранителната верига. Те грабват всичко, което могат да грабнат: Мекотели, риби и членестоноги като насекоми и паяци. Те дори се хранят помежду си. През 70-те и 80-те години Организацията на обединените нации по храните и селското стопанство въвежда тилапия и шаранска риба в местообитанието на саламандъра, за да осигури на местните хора повече протеини, според статията на JSTOR Daily. Тези риби се подават на млади аксолоти и представляват инвазивна заплаха за саламандрите.
Парещият аксолотлски танц
Възпроизвеждането на Axolotl започва с танци - буквално. След мъжки и женски натискане и удряне на урогениталния отвор на друг, наречен клоака, саламандрите стъпват в кръг във вид на валс, според уебсайта на Animal Diversity Web of Michigan. След това мъжката стърчи, докато блести опашката си като хула танцьорка, примамвайки женската да я последва. Докато двамата танцови партньори стъпват заедно, мъжката пуска малка бяла капсула, пълна със сперма, наречена сперматофор. С женската при теглене, мъжката се придвижва напред, докато женската просто прехвърля сперматофора и го прибира с клоаката си.
Аксолотлите преминават през това ухажване веднъж годишно, обикновено от март до юни. С ухажването, танцуващо зад нея, женската аксолотл отделно ще прикрепи 100-300 яйца, покрити с желе, върху водни растения или скали. Около 10 до 14 дни по-късно яйцата се излюпват и младите се грижат за себе си. Отнема около година, докато аксолотлите станат полово зрели.
За разлика от повечето земноводни, аксолотлите никога не се преобразяват в белодробни, наземни възрастни. Американският еволюционен биолог Стивън Джей Гулд описва саламандрите като "полово зрели попови лъжички", защото те завинаги запазват своите непълнолетни характеристики: Напълно воден начин на живот, оребрена опашка и оскъдни хриле. Този еволюционен феномен на "вечната младост" се нарича paedomorphosis, или неотения. Учените могат да принудят аксолотите в лабораторията да метаморфози, като ги инжектират с хормони на щитовидната жлеза, но аксолотловата метаморфоза рядко се среща в природата.
Застрашени ли са аксолотите?
Международният съюз за опазване на природата и природните ресурси счита аксолотите за критично застрашени и тяхното население намалява. Проучванията през 1998 г. и 2008 г. установяват, че гъстотата на популацията е спаднала от около 6000 индивида на квадратен километър до 100 индивида на квадратен километър. По-скорошно проучване през 2015 г. установи около 35 индивида на квадратен километър.
Замърсяването е било особено пагубно за вида. Лошите разпоредби за отпадъците и увеличаващият се туризъм в Мексико Сити означават, че боклук, пластмаси, тежки метали и високо съдържание на амоняк, разлят от пречиствателните станции, запушват каналите, където живеят саламандрите.
В научноизследователските лаборатории по света съществува значителна популация, съставляваща няколко хиляди индивида. Но тези саламандри произлизат от 33 индивида, изпратени в Париж от Ксохимилко, Мексико, така че населението е силно инбридно.
Аксолоти в изследванията
Сред талантите на запазената марка на аксолотла е способността му да регенерира почти всяка част на тялото - крака, крака, ръце, опашки, дори бита на сърцето и мозъка. И не спират с регенерация на собствените си части на тялото. Всички видове органи, включително очите, могат да бъдат трансплантирани между аксолотли без отхвърляне от имунната система на реципиента. През 1968 г. изследователите показват, че дори могат да трансплантират главата на един аксолотл на друг аксолотл и той функционира нормално. Комбинацията от тези способности прави аксолотите привлекателни моделни организми за учените.
През 2018 г. изследователите откриха друга странност за аксолотлите: Геномът им е огромен. При около 32 милиарда чифта ДНК нуклеотиди, аксолотният геном издънява човешкия геном, който е около 10 пъти по-малък и се нарежда като най-големият животински геном, секвентиран от началото до края досега. Изследователите преминават през генома, за да разкрият тайните зад регенеративните способности на аксолотла.
