Учени от мисията Кеплер обявиха тази сутрин първата потвърдена орбита на екзопланета в обитаемата зона на слънцеподобна звезда - регионът, в който течната вода може да съществува на повърхността на скалиста планета като Земята. Планетата Kepler-22b също е само около 2,4 пъти по-голяма от радиуса на Земята - най-малката планета, открита в обитаема зона досега - и обикаля около нея звездата Кеплер-22 за 290 дни. Намира се на около 600 светлинни години от Земята, а Kepler-22 е само малко по-малък и по-хладен от собственото ни Слънце. Не само планетата е в обитаемата зона, но астрономите са определили повърхностната й температура средно удобни 22 градуса С (72 градуса F). Тъй като масата на планетата все още не е известна, астрономите не са определили дали е скалиста или газообразна планета. Но това откритие е основна стъпка към намирането на подобни на Земята светове около други звезди. Много вълнуващо откритие, но има още ...
Беше обявено и че Кеплер е намерил 1 094Повече ▼ планетарни кандидати, увеличавайки броя им до 2,326! Това е увеличение с 89% от последната актуализация през изминалия февруари. От тях 207 са близо до размера на Земята, 680 са с размер на супер Земята, 1,181 са с размер на Нептун, 203 са с размер на Юпитер и 55 са по-големи от Юпитер. Тези констатации продължават наблюдаваната досега тенденция на наблюдение, където по-малките планети са очевидно по-многобройни от по-големите планети за газови гиганти. Броят на кандидатите за размер на Земята се е увеличил с повече от 200 процента, а броят на кандидатите за размер на Земята се е увеличил със 140 процента.
Според Натали Батала, ръководител на заместник-научния екип на Kepler в Държавния университет Сан Хосе, Сан Хосе, Калифорния, „Огромният растеж на броя на кандидатите за размер на Земята ни казва, че ние ще се присъединим към планетите, които Кеплер е предназначен да открие: тези, които са не само с размер на Земята, но също така са потенциално обитаеми. Колкото повече данни събираме, толкова по-голямо е вниманието ни да открием най-малките планети при по-дълги орбитални периоди. “
Относно Kepler-22b, Уилям Borucki, главен изследовател на Kepler в NASA Ames Research Center в Moffett Field, Калифорния заяви: „Fortune ни се усмихна при откриването на тази планета. Първият транзит беше уловен само три дни след като обявихме космическия кораб за оперативна готовност. Станахме свидетели на определящия трети транзит през празничния сезон 2010 г. “
Преди имаше 54 планетни кандидата в обитаеми зони, но това беше променено на 48, след като екипът на Kepler предефинира определението какво представлява обитаема зона, за да отчете затоплящите ефекти на атмосферата, които могат да изместят зоната по-далеч от звезда ,
Съобщенията бяха направени на встъпителната научна конференция Kepler, която продължава от 5-9 декември в изследователския център на Еймс.
Вижте също съобщението за пресата от Карнеги институция за наука тук.
