Учените сега имат отговор за странните тъмни петна в близост до южните полярни ледени шапки на Марс. Те предоставиха подробни изображения на тъмните маркировки във формата на вентилатор, които обикновено са от 15 до 46 метра (50 до 100 фута) и могат да се появят в рамките на седмица.
Всяка пролет носи бурни изригвания в южната полярна ледена шапка на Марс, според изследователите, интерпретиращи нови наблюдения от орбитата на Марс Одисея на НАСА.
Струите от въглероден диоксид изригват от ледената шапка, докато се затопля през пролетта, носят тъмен пясък и прах високо. Тъмният материал пада обратно на повърхността, създавайки тъмни петна по ледената шапка, които отдавна озадачават учените. Извеждането на изригванията на въглероден диоксид от затоплящата се ледена шапка решава загадката на петната. Той също така разкрива, че тази част на Марс е много по-динамично активна, отколкото се очакваше за която и да е част от планетата.
„Ако бяхте там, щяхте да стоите на плоча с лед с въглероден диоксид“, казва Фил Кристенсен от Аризонския държавен университет, Темпе, главен изследовател на камерата на Одисей. "Навсякъде около вас ревящите струи газ от въглероден диоксид хвърлят пясък и прах на няколко стотин фута във въздуха."
Ще почувствате вибрация и през ботушите на скафандъра си, каза той. „Ледената плоча, на която стоите, е левитирана над земята от налягането на газ в основата на леда.“
Екипът започна изследванията си в опит да обясни загадъчни тъмни петна, маркировки, подобни на ветрила, и черти във формата на паяк, които се виждат в изображения, които камери в Одисея и на глобалния геодезист на Марс на НАСА са наблюдавали върху ледената шапка на южния полюс на Марсиан.
Тъмните петна, обикновено широки от 15 до 46 метра и разстояни на няколко стотин фута, се появяват всяка южна пролет, когато слънцето изгрява над ледената шапка. Те издържат няколко месеца и след това изчезват - само за да се появят отново през следващата година, след като зимният студ е нанесъл нов слой лед върху капачката. Повечето петна дори изглежда се повтарят на едни и същи места.
По-ранна теория предложи, че петната са петна от топла, гола земя, изложени, когато ледът изчезна. Въпреки това, камерата в Одисея, която вижда както в инфрачервена, така и в видима светлина с дължина на вълната, откри, че петната са почти толкова студени, колкото леда с въглероден диоксид, което предполага, че те са просто тънък слой тъмен материал, лежащ отгоре на леда и запазен охладени от него. За да разбере как се произвежда този слой, екипът на Кристенсен използва камерата - Системата за визуализация на топлинните емисии - за събиране на повече от 200 изображения на една зона от ледената шапка от края на зимата през лятото.
Някои места останаха без място повече от 100 дни, след което се развиха много петна за седмица. Тъмните маркировки на вентилатора не се образуваха до дни или седмици след появата на петна, но въпреки това някои фенове нараснаха до половин миля. Още по-озадачаващ е произходът на "паяците", канали ерозирали в повърхността под леда. Жлебовете се сближават в точките непосредствено под място.
„Ключът към изясняването на паяците и петна беше размисъл чрез физически модел за случващото се“, каза Кристенсен. Процесът започва в слънчевата полярна зима, когато въглеродният диоксид от атмосферата замръзва в слой с дебелина около три фута отгоре на постоянна ледена шапка от воден лед, с тънък слой тъмен пясък и прах между тях. През пролетта слънчевата светлина, преминаваща през плочата на лед с въглероден диоксид, достига до тъмния материал и го затопля достатъчно, че ледът, докосващ земята, сублимира - се превръща в газ.
Не след дълго набъбналият резервоар на задържания газ повдига плочата и в крайна сметка се пробива на слаби места, които се превръщат в отвори. Газът с високо налягане реве със скорост от 161 километра в час (100 мили в час) или повече. Под плочата газът ерозира земята, докато се втурва към отворите, грабвайки насипни частици пясък и издълбавайки паяжината мрежа от канали.
Кристенсен, Хю Кифър (САЩ Геологическа служба, пенсиониран) и Тимоти Тит (USGS) съобщават за новото тълкуване в броя на списанието „Nature“ на 17 август 2006 г.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, управлява мисии на Марс Одисея и Марс Глобал Сървайвър за Дирекция на научната мисия на НАСА. Системата за изобразяване на топлинни емисии на Одисей се управлява от Аризонския държавен университет.
За допълнителна информация за Одисея и новите открития посетете: http://www.nasa.gov/mars и http://themis.asu.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
