Кредит за изображение: НАСА / JPL
Тъй като Rover Opportunity намери сферични гранули около мястото му за кацане на Марс, изследователите го поставиха да копае окоп, за да проверят дали те също са под повърхността. Микроскопичните изображения на изображението показват, че гранулите с размери милиметри и наречени "боровинки" също са вградени в стените на изкопа.
А изображенията показват, че боровинките са полирани и лъскави. „Не сме сигурни какво се случва тук, но има някакъв процес, който се случва в подземната повърхност, заяви членът на научния екип на Марс Роувър Алберт Йен по време на пресконференция в Лабораторията за реактивни двигатели (JPL) в Пасадена днес (19 февруари) ,
Ръководителят на научния екип Стивън Сквирес, професор по астрономия Корнел, заяви на брифинга за пресата, че очаква сферичните гранули да са общи за по-голямата част от повърхността на Марсиан. Но той каза: „Не знаем какво е тяхното родословие.“
За да разберете, Opportunity е на път да предприеме пътуване към това, което той нарече „червена боровинка“, „прекрасна фино слоеста ламинирана подложка“, наречена Ел Капитан, където се знае, че има много гранули. Изложените основи имат леко наклонена долна част и много по-стръмна горна част, надвиснала на места. Целта е, каза Сквирес, „да се нулира на място, където има много от тези сферични гранули, и да се разгледа подробно с микроскопичния образ“. Роувърът изследва кратер в район на Марс, наречен Meridiani Planum.
Намерението е също така да се шлифоват външните слоеве на скалите с инструмента за абразия на скалата на роувъра и да се постави алфа-кутикуларен рентгенов спектрометър (APXS) на скалата срещу скалата, за да се види дали е богата на сяра през целия път. M-ssbauer спектрометърът на марсохода също ще бъде използван, за да се види какви минерали са налични.
Има, каза Squyres, в основата си три въпроса, на които Opportunity се опитва да отговори. Първо, как са били депозирани тези материали - по въздух или по вода? Второ, откъде дойдоха боровинките, вградени в аутскоп - пуснати ли бяха отгоре или растат на място? Трето, какъв е съставът на оголването и „Какво ни казва или не ни казва за възможността водата да е участвала във формирането на минералите, които се намират в този изход?“
Жълтата линия показва пътя на Духа досега. Кликнете върху изображението за версия с висока разделителна способност (889 x 723 пиксела, 360K)
Йен също отбеляза, че микроскопичните изображения на зърна с пясък в изкопа показват, че те са циментирани заедно. Той се позова на теория, която се връща към мисията на викингите, че водната пара, обменяна между марсианската атмосфера и подземната повърхност, може да мобилизира соли в горните няколко сантиметра от повърхността, като депозира слаб цимент, който може да държи гранули заедно. „Търсим доказателства за всякакви солени продукти, които могат да държат зърната заедно“, каза той.
Възможните доказателства за солите също бяха споменати от Дейв Дес Мараас, член на научния екип от НАСА-Еймс Лаборатория, при описанието на най-новите данни от близнака на Опортюрити, Дух, в кратера Гусев от другата страна на Марс. Spirit е изследвал Laguna Hollow, депресия, съдържаща финозърнест материал. След като роувърът размахва дясното си предно колело и се обръща назад и се обръща, че част от материала се прилепва към колелото. Дес Мараа предположи, че лепкавостта може да е резултат от сол или солен разтвор. Планът е, според него, да се изкопае окоп и да се търсят доказателства, че саламурата се придвижва до повърхността, изпарява се и се отлага сол на повърхността.
Както изглежда, и двата гребци имат изобилие от време, за да извършат своите разследвания. Squyres отбеляза, че силовите и термичните системи на превозните средства "се държат изключително добре." И въпреки че първоначално мисията се очакваше да продължи около 90 марсиански дни, или соли, „ще кажа, че съм разговарял с хората от моя апартаментен комплекс за оставането през лятото“, каза той.
Оригинален източник: Cornell News Release
