Квазарите, видими при енергиите на гама-лъчите, се наричат „блазари“. Блазарите са сред най-енергийните обекти във Вселената и се захранват от супермасивни черни дупки в сърцевината на някои гигантски елиптични галактики. Международен екип от астрофизици, използващ комбинация от наземни и космически телескопи, разкриха изненадващи промени в радиацията, излъчвана от активна галактика. Картината, която се появява от тези първи едновременни наблюдения с оптични, рентгенови и гама-лъчи телескопи от ново поколение, е много по-сложна, отколкото очакваха учените и предизвиква съвременните теории за това как блазарите генерират излъчването, което излъчват.
Галактиката, наречена PKS 2155-304, излъчва противоположно насочени струи от частици, пътуващи близо до скоростта на светлината, докато материята попадне в централна свръхмасивна черна дупка; този процес не е добре разбран. При блазарите галактиката е ориентирана така, че гледаме право надолу по струята.
PKS 2155-304 се намира на 1,5 милиарда светлинни години в южното съзвездие Piscis Austrinus и обикновено е откриваем, но слаб източник на гама-лъчи. Но когато неговата струя претърпи голям изблик, както стана през 2006 г., галактиката може да се превърне в най-яркия източник в небето при най-високите енергии на гама-лъчи, които учените могат да открият - до 50 трилиона пъти повече от енергията на видимата светлина. Дори и от силни източници, само около един гама лъч този енергиен удари квадратен двор в горната част на земната атмосфера всеки месец.
Атмосферната абсорбция на един от тези гама лъчи създава краткотраен душ от субатомни частици. Докато тези бързо движещи се частици се втурват през атмосферата, те произвеждат слаба светкавица на синя светлина. Високоенергийната стереоскопична система (H.E.S.S), масив от телескопи, разположени в Намибия, улавя тези светкавици от PKS 2155-304.
Гама-лъчите при по-ниски енергии бяха открити директно от телескопа с голяма площ (LAT) на орбитата на НАСА в орбита на космическия телескоп Ферми. „Стартирането на Fermi ни дава възможност за първи път да измерим тази мощна галактика на колкото се може повече дължини на вълната“, казва Вернер Хофман, говорител на H.E.S.S. екип от Института за ядрена физика Макс-Планк в Хайделберг, Германия.
С изцяло покрития режим на гама-лъчи, екипът се обърна към спътниците на НАСА Swift и Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), за да предостави данни за рентгеновите емисии на галактиката. Завършването на покритието на дължината на вълната беше H.E.S.S. Автоматичен телескоп за оптичен мониторинг, който регистрира дейността на галактиката във видима светлина.
Между 25 август и 6 септември 2008 г. телескопите са наблюдавали PKS 2155-304 в тихото му, незапалимо състояние. Резултатите от 12-дневната кампания са изненадващи. По време на пламващи епизоди на този и други блазари рентгеновите и гама-лъчи се увеличават и падат заедно. Но това не се случва по този начин, когато PKS 2155-304 е в спокойно състояние - и никой не знае защо.
Най-странното е, че видимата светлина на галактиката се издига и пада с излъчването си на гама-лъчи. „Това е като да гледате факел, където най-високите и най-ниските температури се променят в стъпка, но средните температури не го правят“, казва Бери Гибелс, астрофизик във Франция „Политехника Екол“, който работи както с H.E.S.S. и екипи на Fermi LAT.
"Астрономите научават, че различните съставни части на струите в блазарите си взаимодействат по доста сложни начини да произвеждат радиацията, която наблюдаваме", казва членът на екипа на Ферми Джим Чианг от Станфордския университет в Калифорния. "Тези наблюдения могат да съдържат първите улики, които да ни помогнат. разплетете онова, което наистина се случва дълбоко в сърцето на блазар. "
Източник: НАСА
