Животът на борда на Международната космическа станция се характеризира с внимателна работа и мерки за ефективност. Не само астронавтите разчитат на средно 12 метрични тона доставки годишно - които се доставят до станцията от Земята - те произвеждат и няколко метрични тона боклук. Този боклук трябва внимателно да се съхранява, за да не се натрупва и след това да се изпраща обратно на повърхността на търговски превозни средства.
Тази система работи добре за станция в орбита. Но какво да кажем за космическите кораби, които се провеждат дългосрочни мисии? Тези кораби няма да имат лукса да се срещат с редовна каденция от търговски кораби, които ще изпуснат доставките и ще извозят боклука си. За да се справи с това, НАСА проучва възможни решения за това как да борави с космическия боклук за дълбоки космически мисии.
За тази цел НАСА се обръща към своите партньори в търговския сектор, за да разработи концепции за системите за обработка и обработка на отпадъци (TCPS). В молба, издадена чрез Next Space Technology for Exploration Partnerships (NextSTEP), НАСА наскоро издаде съобщение на Агенцията на борда, в което призовава за създаването на прототипи и евентуално полетни демонстрации, които да летят до МКС.
Детайлите на предложението бяха изложени в допълнение F към съобщението на Агенцията на борда, озаглавено „Намаляване на логистиката в пространството чрез система за сметосъбиране и обработка на боклука“. Както се посочва в този раздел:
„Крайната цел на НАСА е да развие способности, които да позволяват мисии, които не разчитат на повторно снабдяване от Земята, като по този начин ги правят по-устойчиви и достъпни. НАСА прилага това, като използва подход, основан на способности, към своята стратегия за човешки космически полети. Подходът се основава на разработването на набор от развиващи се възможности, които предоставят специфични функции за решаване на предизвикателства за проучване. Тези инвестиции в първоначалните възможности могат непрекъснато да се използват и използват повторно, което позволява по-сложни операции във времето и проучване на по-далечни дестинации на Слънчевата система. "
Когато стигнете до него, съхранението на боклук в космически кораб е сериозно предизвикателство. Той не само че изразходва скъпоценен обем, но също така може да създаде физически и биологични опасности за екипажа. Съхраняването на боклука също означава, че остатъчните ресурси не могат да бъдат преобразувани или рециклирани. Всичко казано, BAA привличането търси решения, които ще уплътнят боклука, ще премахнат биологичните и физическите опасности и ще възстановят ресурсите за бъдеща употреба.
За тази цел те търсят идеи и технологии за TCPS, които биха могли да работят на бъдещите поколения космически кораби. Като част от Намаляването на логистиката на хабитат на напредналите системи за проучване (AES), TCPS е част от по-голямата цел на НАСА да идентифицира и развива технологии, които намаляват логистичната маса, обем и времето, което екипажът отделя за управление на логистиката.
Целите на TCPS, както е посочено в допълнението, са четири пъти:
„(1) уплътняване на боклука до подходяща форма за ефективно съхранение на дълготрайност; (2) безопасна обработка на боклука за премахване и / или намаляване на риска от биологична активност; (3) стабилизиране на боклука физически, геометрично и биологично; и (4) управление на газообразни, водни и частични отпадни води. TCPS ще бъде първата стъпка към разработването и тестването на напълно интегрирана единица за допълнителни мисии за проучване и бъдещи космически превозни средства. "
Развитието ще се извърши на две фази. Във фаза А избраните компании ще създадат концептуална TCPS система, ще проведат дизайнерски прегледи с НАСА и ще ги валидират чрез демонстрации на наземни прототипи. Във фаза Б ще бъде подготвена система за транспортиране до МКС, така че през 2022 г. на борда на станцията да се проведе демонстрация.
Различните компании, които подават предложения, няма да работят в тъмнината, тъй като НАСА разработва системи за управление на отпадъците от 80-те години. Те включват най-новите разработки като експеримента за топене на стопяване (HMC), устройство, което ще възстановява остатъчната вода от боклука и компактния боклук на астронавта, за да осигури намаляване на обема (или може би щит на йонизиращо лъчение).
Други примери включват технологиите „боклук към газ“, които в момента се преследват по проекта за намаляване и пренастройване на логистиката (LRR). Използвайки HMC, този процес включва създаване на газ от метан от боклука, за да се направи ракетно гориво. Заедно тези технологии биха позволили не само на астронавтите при продължителни космически полети да спестят помещение, но и да извлекат полезни ресурси от боклука си.
НАСА планира да бъде домакин на индустриален ден на 24 юли, за да уведоми потенциалните партньори в индустрията какво точно търсят, да опише наличните съоръжения на НАСА и да отговори на въпроси от потенциални респонденти. Официалните предложения от амбициозни партньори се представят не по-късно от 22 август 2018 г. и независимо от предложенията, които ще направят намалението, ще бъдат тествани на МКС през следващото десетилетие!
