Космически център Кенеди - Едва 11 минути след зрелищния петък сутрин, 1 март изстрелването на ракетата SpaceX Falcon 9 и безпилотната капсула Dragon, предназначена за Международната космическа станция (МКС), абсолютният блясък изведнъж заплаши да се превърне в пълен мрак, когато мисията претърпя неочакван срив в критичната задвижваща система, необходим за задвижване на Дракона към Земята в орбита на застава.
Алармиращ проблем с шушулките на Драконите попречи на три от четири да се инициализират и стрелят.
За няколко часа перспективите за мисията за 133 милиона долара изглеждаха ужасни, но постепенно започнаха да се подобряват няколко часа след старта.
"Това беше малко плашещо", каза изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск на брифинг в медиите в петък следобед за репортери, събрани в Космическия център в Кенеди, коментирайки моментите след като проблемът се появи от нищото.
„След раздялата забелязахме, че само един от четирите тръбни шушулки се е включил или е готов да се включи“, обясни Мъск. "И тогава видяхме, че налягането на окислителя в три от четирите резервоара е ниско."
Ситуацията прогресира към пътя към възстановяване, след като инженерите на SpaceX незабавно започнаха да действат и трескаво работиха за отстраняване на проблемите с тягата при спешно наддаване, за да се опитат да върнат ключовите задвижващи системи отново на линия и да съживят мисията.
Към късния следобед в събота бяха извършени достатъчно работа по възстановяване, за да накарат мениджърите на НАСА, МКС и SpaceX да дадат възможност на Дракона да се срещне със станцията рано в неделя сутринта, 3 март.
„Екипът за управление на мисията на станцията единодушно се съгласи, че задвижващата система на Dragon работи нормално заедно с другите си системи и е готова да поддържа предаването два дни след изстрелването в петък на ракета Falcon 9 от военновъздушната станция Cape Canaveral във Флорида“, съобщи НАСА в изявление в събота, 2 март.
Неуспехът да запали тласъците в рамките на 1 или 2 дни би довел до неприемлив орбитален разпад и бързо и непланирано огнено въвеждане в земната атмосфера, каза Мъск.
Повторното влизане би причинило пълна загуба на мисията - носенето на повече от тон жизненоважни запаси, научно оборудване, изследователски експерименти, резервни части, храна, вода и провизии за орбита за станциите шест души екипаж.
Малко след като Драконът достигна орбита и се отдели от втория етап, слънчевите масиви не успяха да се разгърнат и предаваната мрежа на живо спря преждевременно.
По време на брифинг следобедните брифинги служители на Мъск и НАСА получиха непрекъснати актуализации, показващи, че разположението се променя и бавно се подобрява.
Мъск потвърди, че SpaceX е в състояние да върне и работи всичките четири ударни шушулки на Dragon. Инженерите успяха да идентифицират и коригират проблема, нормализирайки налягането в резервоарите за окисляване.
Проблемът може да е причинен от залепени клапани или замръзнал окислител в линиите. Драконът има четири резервоара за окислител и четири резервоара за гориво.
"Смятаме, че може да е имало запушване на някакъв вид или залепени контролни клапани, преминаващи от резервоара за налягане с хелий към резервоара за окислител", предположи Мъск. "Каквато и да е тази блокировка изглежда е облекчена."
Три от четирите ударни шушулки трябва да са активни, преди Драконът да бъде разрешен да акостира, заяви Майк Суфредини, мениджър на програмата на НАСА за МКС. Има общо 18 Драко дросели.
SpaceX и партньорите на МКС проведоха задълбочен процес на преглед, за да гарантират, че дроселите ще работят както се рекламират и ще позволят на Дракона безопасно да влезе в зоните на станциите, да избягва зоната и да пристига физически в пристанището за причакване към пристанището, насочено към Земята на модула Harmony.
„SpaceX заяви, че има голяма увереност, че няма да има повторение на проблема с тласъка по време на рандеву, включително способността му да извършва аборт, ако това се наложи“, казва НАСА в изявление.
Драконът вече ще бъде захванат рано в неделя сутринта в 6:31 сутринта от командира на експедицията НАСА 34 Кевин Форд и полетният инженер на НАСА Том Маршбърн - това мина един ден от първоначално планираното съботно пристанище.
Видео: Falcon 9 SpaceX CRS-2 стартира на 1 март 2013 г., предназначен за МКС - заснет от покрива на сградата за монтаж на превозни средства. Кредит: Матей Травис / Spacearium
НАСА казва, че въпреки еднодневното забавяне на скачването, връщането на дракони и с парашут връщане на Земята ще продължи да бъде същия ден, както първоначално е било планирано на 25 март.
Има многобройни възможности за докинг през следващите дни, ако SpaceX и NASA решат, че е необходимо повече време, за да получат увереност, че Dragon може безопасно да извърши опит.
Мъск каза, че Драконът може да остане на орбита още няколко месеца, ако е необходимо.
Трябва да прегледаме данните с НАСА, преди да докираме, за да сме сигурни, че са безопасни, подчерта Мъск в петък.
Мисията, наречена CRS-2, ще бъде само втората комерсиална мисия за повторно снабдяване, която някога ще бъде пристигнала на МКС. SpaceX е сключен договор с НАСА за извършване на десетина драйва за повторно доставяне на МКС през следващите няколко години на цена от около 1,6 милиарда долара.
Телевизионното покритие на НАСА на рандеву и грайп в неделя, 3 март, ще започне в 3:30 ч. EST. Покриването на операциите за причалване по НАСА TV ще започне в 8:00 часа.
Живото покритие на SpaceX на http://www.spacex.com/webcast започва в 6:00 ч. Източно.
