Самотната мисия на Земята до Червената планета тази година вече е сглобена в стартовата конфигурация и понастоящем всички приготовления са на цел да подкрепят оръдия от Байконур при отварянето на стартовия прозорец на 14 март 2016 г.
Амбициозната мисия ExoMars 2016 се състои от двойка европейски космически кораби, наречени Orceer Trace Gas (TGO) и кацателя Schiaparelli, изграден и финансиран от Европейската космическа агенция (ESA).
Двуото вече е сглобено и чифтосано от техниците в тяхната окончателна конфигурация за изстрелване, работещи в чиста стая в космодрома Байконур в Казахстан, за изстрелване на руска ракета Протон.
„Основните цели на тази мисия са да се търсят доказателства за метан и други атмосферни газове в следи, които могат да бъдат подписи на активни биологични или геоложки процеси, и да се тестват ключови технологии в подготовката за приноса на ЕКА в последващите мисии на Марс“, казва ESA.
След изстрелването двойката ще остане присъединена за седеммесечното междупланетно пътуване до Марс до 16 октомври, като по това време демонстрационният модул Schiaparelli за влизане, слизане и кацане (EDL) ще се отдели от орбитата.
Три дни по-късно, на 19 октомври, TGO предстои да влезе в орбита на Марс и Schiaparelli ще започне да пада през тънката марсианска атмосфера и се надява на меко кацане.
Операциите за чифтосване започват на 12 февруари с хидразин, захранван с кацане в монтираща платформа около орбитата, която „улеснява дейностите, които трябва да се извършват на около 4 метра от земята“, според служителите на ESA.
Следващите дни техническите специалисти завършиха всички критични връзки между двата космически кораба и проведоха функционални тестове, за да гарантират, че всички системи работят както се очаква.
Специалисти от екипа на Airbus Defense and Space също залепиха последните няколко плочки за термична защита върху Schiaparelli. Няколко петна останаха отворени по време на операцията на чифтосване, за да позволят на куките на оборудването да се придържат и да маневрират космическия кораб. С изпълнените задачи техникът може да приложи довършителните щрихи.
Стартовият прозорец се удължава до 25 март.
Космическият кораб ExoMars ще се присъедини към единствената друга сонда на Червената планета на ESA - орбитата Mars Express, която пристигна през 2004 г. и продължава да работи добре и до днес.
Орбитата ExoMars 2016 е оборудвана с полезен товар от четири научни инструмента. Той ще изследва източника и ще прецизно измерва количеството на метана и други микроелементи.
Орбитата е построена в Европа, а инструментите са предоставени от европейски и руски учени.
Газът метан (CH4) е най-простата органична молекула и според съобщенията са открити много ниски нива в тънката марсианска атмосфера. Но данните не са сигурни и произходът му не е ясно изрязан.
Метанът може да бъде маркер или за активните живи организми днес, или може да произхожда от нежизнени геоложки процеси. На Земята повече от 90% от метана произхожда от биологични източници.
Екипът за 2016 г. ще носи международен набор от научни инструменти и тества европейски технологии за кацане за 2-ра мисия ExoMars.
Мисията на ExoMars 2018 ще достави усъвършенстван роувър на повърхността на Червената планета. Той е оборудван с първия по рода си дълбок бормашина, който може да събира проби на дълбочина до 2 метра, където околната среда е защитена от тежките условия на повърхността - а именно постоянното бомбардиране на космическа радиация и наличието на силни окислители като перхлорати, които могат да унищожат органични молекули.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
