През последните години изследванията на екстремофилите привлякоха интереса на астробиолозите. Откриването на форми на живот в някои от най-екстремните среди на Земята е помогнало да оформим нашето мислене за извънземен живот. Животът в други светове може да не се нуждае от онази умерена, балансирана среда, към която е адаптиран повечето живот на Земята.
Търсенето на живот и обитаемост на други планети и луни е съсредоточено върху течната вода. (И в един случай течните въглеводороди.) Клетките се нуждаят от течност, за да изпълняват функциите си; това е аксиоматично.
Освен това е аксиоматично, че навсякъде на Земята, където намираш вода, намираш живот. В термични отвори на морското дъно, дълбоко в пещерите, в прясната лава и на ледниците. Има дори живот, който разчита на радиоактивния разпад на уран, за да оцелее. Изглеждаше, че животът е навсякъде по Земята, където и да е имало вода.
Досега.
Ново проучване от френски и испански учени се фокусира върху място на Земята, където течната вода има в изобилие, но животът отсъства. Районът се нарича Далол и е геотермално поле в Етиопия. В него има горещи, кисели, хиперсалинови водоеми. Новото проучване е публикувано в Nature и е озаглавено „Hyperdiverse archaea близо до границите на живота в полиекстремната геотермална зона на Dallol.“
"... ние проверихме, че няма микробиален живот в тези солени, горещи и хиперацидни басейни или в съседните солени соли, богати на магнезий."
Purificación Lopez Garcia, Френски национален център за научни изследвания, ръководител на екип.
Районът на Далол е изследван от учени и преди, и тези изследвания показват наличието на живот. Но тази нова работа отменя тези резултати и представя случая с толкова екстремна среда, че дори екстремофилите не могат да живеят там.
През май 2019 г. Nature публикува проучване, озаглавено „Свръх малки микроорганизми в полиекстремните условия на вулкана Далол, Северен Афар, Етиопия.“ Във въвеждането се казва „Тук съобщаваме за първи път доказателства за съществуването на тези горещи извори, използвайки комбинация от морфологични и молекулярни анализи.“ Изследователите казват, че има данни за живот, „заложен в минерални находища“, и че форми на живот са били членове на ордена Нанохалоархеи, организми, открити в други хиперсалинови среди.
Но това ново изследване стига до различно заключение: в много екстремните водоеми в Далол няма живот.
„След анализиране на много повече проби, отколкото в предишните работи, с адекватни контроли, за да не се замърси с тях, и добре калибрирана методология, ние проверихме, че няма микробиален живот в тези солени, горещи и хиперацидни басейни или в съседни богати на магнезий солени езера “, казва водещият изследовател Пури Лопес Гарсия в съобщение за пресата.
Лопес Гарсия казва, че предишните проучвания може да са открили микроскопични структури, които са изглеждали като клетки под микроскоп. Но анализът им показва, че биологичната им природа не се задържа под интензивен научен контрол. „В други изследвания, освен възможното замърсяване на проби с археи от съседни земи, тези минерални частици може да се тълкуват като вкаменели клетки, но в действителност те се образуват спонтанно в саламурите, въпреки че няма живот.“
Далолският пейзаж е регион на интензивна хидротермална активност. Има вулканичен кратер, пълен със сол, където интензивната топлина кипи водата и където се отделят токсични газове. Самият Далол се намира в депресията Данакил в триъгълника Афа. Това е отдалечен район, известен със своите отвъдноземни форми и цветове.
Хидротермалните извори на Далол изхвърлят високотемпературна вода, която достига 108 ° C (226 ° F.) Това е аноксично, хиперсалиново и хиперкиселинно. В тази среда, според Lopez Garcia, някои богати на силициев диоксид минерални утайки Dallol могат да изглеждат като микробиални клетки под микроскоп.
„Не бихме очаквали да намерим форми на живот в подобни среди на други планети, поне не базирани на биохимия, подобна на земната биохимия.“
PURIFICACIÓ LOPEZ GARCIA, ФРАНЦИОНЕН НАЦИОНАЛЕН ЦЕНТЪР ЗА НАУЧНИ ИЗСЛЕДВАНИЯ, ЕКИП ЛИД.
Околността съдържа изобилно разнообразие от примитивни солелюбиви организми, но самите басейни не го правят. „Съществува голямо разнообразие от халофилни археи в пустинята и солените каньони около хидротермалния обект“, обяснява биологът Лопес Гарсия, „но нито в самите хиперацидни и хиперсалинови басейни, нито в т.нар. и жълти езера на Далол, където изобилства с магнезий. И всичко това, въпреки факта, че микробната дисперсия в този район, поради вятъра и човешките посетители, е интензивна. "
Ние се вълнуваме, когато открием вода в друг свят, което досега не се е случвало често. Но това проучване показва, че наличието на вода, макар и дразнещо и си струва да се преследва научно, не гарантира нищо. Всъщност това показва, че среди като тази могат да представят микроскопични структури, които изглеждат биотични по произход, но не са. Това показва, че течните водни среди могат да бъдат стерилни.
„В допълнение, нашето проучване представя доказателства, че има места на земната повърхност, като басейните в Далол, които са стерилни, въпреки че съдържат течна вода“, подчертава Лопес Гарсия.
Басейните Dallol представляват четворна заплаха, когато става дума за живот. Комбинацията от високи температури, висока киселинност и хиперсоленост създава бариера за живите организми. В други водоеми има изобилие от хаотропни магнезиеви соли. Хаотропните агенти нарушават водородната връзка между водните молекули и също денатурират биомолекулите.
Ако приемем, че животът на други светове има подобна биохимия с живота на Земята, тогава нищо не би могло да оцелее в този тип среда. „Не бихме очаквали да намерим форми на живот в подобни среди на други планети, поне не базирани на биохимия, подобна на земната биохимия“, изтъква Лопес Гарсия.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Учените намират място на Земята, където няма живот
- Документ за изследване: Хипердиверсионни археи близо до границите на живота в полиекстремната геотермална област Далол
- Уикипедия: Екстремофили
- Документ за изследване: Свръх малки микроорганизми в полиекстремните условия на вулкана Далол, Северен Афар, Етиопия
