С астрономите, които през цялото време откриват нови планети и други небесни обекти, може би се чудите каква е най-новата планета, която трябва да бъде открита. Е, това зависи от вашата референтна рамка. Ако говорим за нашата Слънчева система, тогава отговорът беше Плутон, който беше открит от американския астроном Клайд Уилям Томбо през 1930 година.
За съжаление Плутон загуби статута си на планета през 2006 г., когато беше прекласифициран като планета джудже. Оттогава се появи друг претендент за титлата "най-новата планета в Слънчевата система" - небесно тяло, което идва от името на Ерис - докато отвъд нашата Слънчева система се откриват хиляди нови планети.
Но тогава най-новата планета може да бъде най-скоро откритата извънсоларна планета. И тези се откриват непрекъснато.
Откриване и класификация на най-новата планета
За първи път наблюдаван през януари 2005 г. на ръба на Слънчевата система от екип, базиран в обсерваторията Паломар - ръководен от Майк Браун, американски астроном от Калифорнийския технологичен институт (Калтех) - самоличността на Ерис е потвърдена по-късно през същата година , Тази топка от лед и скала е малко по-голяма от Плутон, което кара някои астрономи да я наричат „десетата планета“.
Транснептунски обект (TNO) и член на популация с висок ексцентричност, известен като „разпръснат диск:, Ерис е също най-голямата планета джудже и деветото най-масивно тяло в Слънчевата система. Той обикаля около Слънцето ни на разстояние 96.4 астрономически единици (1.442 × 1010 км; 8.96 х 109 mi), което го прави най-отдалечения обект с изключение на някои комети и има диаметър 2,326 ± 12 километра (1445,3 ± 7,5 мили).
Въпреки че съществуването му беше потвърдено през 2005 г., едва през лятото на 2006 г. конференцията на Международния астрономически съюз (IAU) беше решена съдбата на Ерис. Според дефиницията на IAU, която беше одобрена на 24 август 2006 г., Ерис беше класифициран като „джудже планета“ - заедно с обекти като Плутон, Церера, Хаумея и Макемаке - като по този начин намали броя на известните планети в Слънчевата система до осем.
Ерис обаче се доближи много до десетата планета и най-новата планета в нашата Слънчева система. Тъй като много хора все още са недоволни от дефиницията на IAU какво представлява планета, има вероятност - макар и много малка - Плутон и Ерис да променят категориите и да станат съответно девета и десета планета.
Няколко месеца след като бе наблюдаван за първи път от Браун и неговия екип, в орбита около Ерис беше открита и луна (най-новата луна на най-новата планета?). Това се случи на 10 септември 2005 г., докато екип на телескопите Keck в Хавай извършва наблюдения на четирите най-ярките TNO (Плутон, Макемаке, Хаумея и Ерис). Когато Ерис получи официалното си име от IAU, Луната получи името Dysnomia, след гръцката богиня на беззаконието, която беше дъщеря на Ерис.
Като се има предвид несигурността в официалните оценки на размера, които до голяма степен се дължат на намеса от атмосферата на Плутон, има разумен шанс Ерис да е по-малък от Плутон. Въпреки това, когато космическата сонда New Horizons пристигне в Плутон през юли 2015 г., учените очакват да получат по-добра представа за истинския размер на Ерис.
Именуване на най-новата планета
Според писателя на науката и холандския астроном Говърт Шилинг, Браун първоначално е искал да нарече обекта „Лила“ - след концепция в индуистката митология, която описва космоса като резултат от игра, играна от Брахма - тъй като той е много подобен на новородената дъщеря на Браун име „Lilah“. Браун също спекулираше, че Персефона, съпругата на бога Плутон, ще бъде добро име на обекта.
Това обаче не беше възможно, след като обектът беше класифициран като планета джудже заради астероида, който вече има това име (399 Персефона). В резултат екипът за откриване предложи Ерис на 6 септември 2006 г., а до 13-ти, името беше прието като официално име от ИАУ.
Браун предпочита това име по две причини. За един, Ерис толкова дълго се смяташе за планета, което караше него и другите да вярват, че заслужава име от гръцка или римска митология като останалите. Второ, Браун описва Ерис като любимата си богиня, а името остава непотърсено, въпреки почти всяко име в гръко-римския пантеон, което е било назначено на астероиди в Слънчевата система.
Екстрасоларни планети
Но, както вече беше посочено, има и въпрос на откриване на планети извън нашата Слънчева система - ака. екстрасоларни планети. Идентифицирането коя е най-новата планета, която трябва да бъде открита, представлява малко предизвикателство тук, като се има предвид, че от първото потвърдено откритие през 1995 г. астрономите откриват свръхзоларни планети с удивителна скорост.
Към май 2015 г. са открити общо 1921 планети в 1214 планетни системи, включително 482 множество планетарни системи, главно от мисията Кеплер. И най-новото, което трябва да бъде открито - благодарение на екипи, работещи в Обсерваторията Лик в Калифорния, Обсерваторията Кек на Хаваите и Обсерваторията Феърборн в Аризона - са двете екзопланети, обикалящи около орбитата на звездната система HD 7924 (което е на 54 светлинни години от нас ).
Тези планети - които са обозначени HD 7924c и d - и двете са „супер земни“, с маси съответно около 7,9 и 6,4 пъти по-големи от Земята. Те също са втората и третата планета, открита в тази слънчева система (другата, наречена HD 7924b, е открита през 2009 г.).
Това показва, че най-новата екстрасоларна планета винаги се променя. Със сигурност има нови екстрасоларни планети, открити през следващите месеци, особено когато астрономите разработват по-напреднали техники за намиране на тези далечни светове и повече обсерватории - като TESS, космическият телескоп на Джеймс Уеб или космически кораб Gaia - са разположени.
И въпреки че е малко вероятно, също е възможно да имаме нови планети в нашата собствена Слънчева система. Но това, както видяхме, вероятно ще се дължи на промяна в дефинициите, а не на някакви нови открития.
Имаме много интересни статии за нови планети тук в Space Magazine, като тази статия, която се занимава с темата за екстрасоларните планети.
Ако търсите повече информация, Енциклопедията на Екстрасоларните планети непрекъснато актуализира каталога си с екстрасоларни планети.
Astronomy Cast има епизод на екстрасоларни планети, които ще искате да проверите.
