[/ Надпис]
Най-новото представено изображение от космическия кораб MESSENGER на НАСА, който скоро завърши първата си година в орбита около Меркурий, показва централния връх на 78-мили (138 км) широк кратер Еминеску, заобиколен от повече от тези ярко оцветени повърхностни характеристики, наречени „ хралупи ". Всъщност оцветени в светло син цвят, вдлъбнатините могат да бъдат признаци на ерозионен процес, уникален за Меркурий, поради неговия състав и непосредствена близост до Слънцето.
За първи път отбелязано през септември миналата година, в много райони в Меркурий вече са идентифицирани хралупи. Те се показаха в предишните изображения като само ярки петна, но след като MESSENGER установи орбита през март 2011 г. и започна изображения с висока разделителна способност на повърхността на Меркурий, стана ясно, че тези характеристики са нещо съвсем ново.
Липсата на кратери в хралупи изглежда показва, че те са сравнително млади черти. Всъщност те може да са част от процес, който продължава и сега.
„Анализът на изображенията и оценките на скоростта, с която хралупите може да растат, доведоха до заключението, че те могат да се формират активно днес“, казва Дейвид Blewett от лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (APL).
Една от хипотезите е, че кухините са образувани от сублимацията на подземния материал, изложен по време на създаването на кратери, около които най-често се виждат. Тъй като е толкова близо до Слънцето (29 мили мили / 46 милиона км най-близо) и липсва защитна атмосфера като Земята, Меркурий непрекъснато се сканира от мощния слънчев вятър. Този безмилостен поток от заредени частици може буквално да бъде „пясъкоструен“, изложени на летливи материали от повърхността на планетата!
Изображението по-горе показва площ от приблизително 41 мили (66 км). Той е завъртян, за да подобри перспективата; вижте оригиналното изображение и надпис тук.
Изображение: Лаборатория по приложна физика на НАСА / Джон Хопкинс / Институт Карнеги от Вашингтон
