През 17 век астрономите стават свидетели на много звездни събития, които доказват, че звездното небе не е „неподвижно и вечно“. Това включваше звезди, чиято яркост варираше във времето - ака. "Променливи звезди." До 20-ти век са били регистрирани много променливи звезди и астрономите са открили и подкласовете от тях - по-специално звезди, които набъбват и се свиват, известни като пулсиращи променливи.
Във всички случаи беше установено, че тези променливи звезди имат ритмични пулсации, които бяха видими от всички страни. Но скорошно откритие от международен екип потвърди, че има променливи звезди, които могат да пулсират само от едната страна. Тази пулсираща звезда, част от система, известна като HD 74423, се намира на около 1500 светлинни години от Земята и е първата по рода си.
Откритието е направено от екип, ръководен от астрономи от Астрономическия център Николай Коперник (CAMK) във Варшава, Полша, и включва членове от Института за астрофизика и космически изследвания MIT Kavli (MKI), Instituto de Astrofísica de Canarias, Сидни Институт по астрономия (SIfA) и множество университети. Проучването, което описва техните открития, се появи наскоро в списанието Природна астрономия.
От десетилетия астрономите теоретизират за съществуването на пулсиращи звезди, чиито трептения са видими само от едната страна. Но едва наскоро, благодарение на граждански учени, които изследваха данни от транзитния сателит за изследване на екзопланети на НАСА (TESS), беше открит кандидат.
Малко след това гражданските учени се свързват с проф. Саул Рапапорт, изследовател от Института MIT Kavli и лицето за контакт на изследователските усилия на TESS. Преди дълго той се присъедини към международен екип от астрономи, които също бяха заети с изучаването на тази звезда, за която беше разкрито, че е част от двоична система.
Известна като HD 74423 и разположена на 1500 светлинни години от Земята, тази система се състои от бяло джудже, което е приблизително 1,7 пъти по-голямо от масата на Слънцето и спътник от червено джудже от тип M. Тези две звезди обикалят една около друга с период от само 1,6 дни, което улеснява откриването им при преминаване (където те минават една пред друга спрямо наблюдателя).
Проф. Джералд Хендърър, изследовател в Астрономическия център „Николаус Коперник“ беше водещ автор на статията. Както той обясни в неотдавнашно съобщение за пресата на CAMK-PAN, „Изисканите данни от сателита TESS означават, че можем да наблюдаваме различия в яркостта поради гравитационното изкривяване на звездата, както и пулсациите“.
За тяхна изненада екипът наблюдава, че силата на пулсациите зависи от ъгъла, под който се наблюдава звездата, както и от съответната ориентация на нейния спътник в червено джудже. В крайна сметка всички малки колебания в яркостта, наблюдавани от екипа, се появиха само когато същото полукълбо на звездата беше насочено към тях.
Ето как астрономите успяха да заключат със сигурност, че пулсациите се случват само от едната страна на тази звезда. Силата на тези пулсации, отбелязаха те, също варираше с почти двудневен период, съответстващ на орбиталния период на звездите. От това екипът теоретизира, че плътната орбита на тази двоична двойка води до това, че те оказват значително гравитационно дърпане един към друг.
Този ефект би нарушил повърхностите на двете звезди и би довел до издължаване и разкъсване, което би довело и до фокусиране на електромагнитните импулси на звездата на една страна. Както казва Паулина Совичка, доктор на науките. студент в CAMK PAN и съавтор на изследването, каза:
„Докато бинарните звезди обикалят около себе си, ние виждаме различни части на пулсиращата звезда. Понякога виждаме страната, която сочи към придружителната звезда, а понякога виждаме външното лице. "
Още през 40-те години астрономите са предвидили, че може да има клас звезди, при които пулсациите са засегнати от близък спътник. Също така идеята, че приливните сили могат да причинят движението на оста на пулсация на звезда, е теоретизирана от астрономите повече от 30 години. Благодарение на това изследване и на всички онези, които направиха възможно, най-накрая има наблюдателни доказателства за тези явления (което липсваше досега).
Професор Дон Курц, изследовател от Университета в Централен Ланкашир (Обединеното кралство) и съавтор на изследването, беше доста развълнуван от находката, която е прекарал по-голямата част от кариерата си в търсене. „Ние теоретично знаем, че такива звезди трябва да съществуват от 80-те години на миналия век“, каза той. "Търся такава звезда от близо 40 години и сега най-накрая я намерихме."
Вълнуващ е и фактът, че това откритие изобщо не е последното по рода си. Всъщност, както проф. Рапапорт със сигурност добави: „Отвъд пулсациите му, изглежда, няма нищо особено в тази система, така че очакваме да открием още много скрити в данните на TESS!“
Не на последно място, тази находка е вълнуваща заради начина, по който обедини авангардна научна мисия, граждански учени и професионални изследователи, за да направи голямо откритие. Той е свидетелство за сегашната епоха на астрономията и космическите изследвания, която се възползва от обмена на данни и участието на обществеността, както някога преди.
