Изминаха около три месеца, откакто този скандален метеор се разпадна над Челябинск, Русия. По онова време има много разговори за това как можем по-добре да се защитим от тези космически скали с потенциално фатално (от гледна точка на човечеството) гравитационно привличане към Земята.
Тази седмица Европейската космическа агенция официално откри „Координационен център на NEO“, който е предназначен да бъде център за предупреждение за астероиди в Европейския съюз. Той ще бъде центърът за ранни предупреждения за близоземни обекти (оттук и „NEO“ в името) по програмата за космическа ситуационна осведоменост на ESA.
ESA изчислява, че от 600 000 астероиди и комети, които обикалят около Слънцето, около 10 000 от тях са НЕО. (Те определят NEO като астероиди или комети с размери от няколко фута до няколко десетки мили.)
НАСА, разбира се, също е сериозно загрижена за заплахата от присъствието на НЕО. Нейният администратор Чарлз Болден говори за това на изслушване в Конгреса за астероидите през март.
Преди да се задълбочи в заплахата, Болдън си пое дълбоко метафорично дъх, за да говори за десетките астероиди - метър или по-голям -, които се блъскат в земната атмосфера всяка година. Повечето от тях изгарят безобидно и освен това, 80 тона прахообразен материален дъжд на Земята ежедневно.
Преди около 100 години, през 1908 г., когато един обект се разпадна над изолирана зона в Русия и изравнява дървета от километри, се бе забележил метеор, който причини известна щета. Болден характеризира, че като статистически събитие на хиляда години, но добави, че „истинският улов” е този тип събития, може да се случи по всяко време.
НАСА обаче търси онези, които причиняват заплаха. Предполага се, че до 2020 г. ще намерят 90 на сто от астероидите с 140 и повече метра и ще постигнат напредък към тази цел. (За сравнение, обектът в Челябинск беше оценен на 17 до 20 метра.)
И така, как най-добре да наблюдавате заплахата? Болдън очерта няколко идеи: краудсорсинг, координация с други федерални агенции и използване на автоматични подавания от различни телескопи по целия свят (както прави НАСА в момента.)
Болдън подчерта, че никой от астероидите, които открихме, не е на сблъсък с Земята. Все пак НАСА и други научни експерти не са самодоволни.
В същото изслушване Джон Холдрен - помощник на президента по наука и технологии - препоръча след доклад на Националната академия на науките да харчи над 100 милиона долара годишно за откриване и характеризиране на астероиди. За да смекчи заплахата, Холдрен допълнително препоръча посещение на астероид до 2025 г., което може би струва 2 милиарда долара.
