Кредит за изображение: НАСА / JPL / Институт за космически науки
Само след месец и половина в дългия си подход към Сатурн, космическият кораб „Касини“ улови две бури, всяка от които се въртеше маса от облаци и газ, в акт на сливане. С диаметри, близки до 1000 километра (621 мили), и двете бури, които изглеждат като петна в южното полукълбо, бяха наблюдавани да се движат на запад, спрямо въртенето на вътрешността на Сатурн, за около месец, преди да се слеят на 19-20 март, 2004 година.
Сливането е една от отличителните черти на бурите в атмосферите на гигантската планета. На Земята бурите продължават една седмица или повече и обикновено избледняват, когато навлязат в зряла фаза и вече не могат да извличат енергия от заобикалящата ги среда. На Сатурн и другите гигантски планети бурите продължават с месеци, години или дори векове и вместо просто да избледняват, много бури на гигантските планети завършват живота си чрез сливане. Как се формират все още не е сигурно.
Поредицата от осем изображения, показани тук, е направена между 22 февруари и 22 март 2004 г .; скалата на изображението варира от 381 километра (237 мили) до 300 километра (186 мили) на пиксел. Всички изображения са обработени за подобряване на видимостта. Четирите най-горни кадри, обхващащи 26 дни, са части от изображения на камерата в тесен ъгъл, които са направени през филтър, приемащ светлина в близката IR зона на спектъра, центриран на 619 нанометра, и показват две точки, приближаващи се един до друг. И двете бури са в рамките на половин градус от 36 градуса южна ширина и са разположени в антициклонична зона на срязване, което означава, че потокът на север е на запад спрямо потока на юг. Следователно северната буря се движи на запад с малко по-голяма скорост от южната: 11 срещу 6 метра в секунда (25 и 13 мили в час), съответно. Бурите се носят с тези течения и участват в танц срещу часовниковата стрелка, преди да се слеят помежду си.
Най-долните четири кадъра са от изображения, направени съответно на 19, 20, 21 и 22 в област от спектъра, видима за човешкото око, и илюстрират еволюцията на бурите. Точно след сливането, на 20 март, новата функция е удължена в посока север-юг, с ярки облаци от двата края. Два дни по-късно, на 22 март, той се е установил в по-кръгла форма и ярките облаци са се разпространили около обиколката, за да образуват ореол. Дали светлите облаци са частици с различен състав или частици на различна височина, не е сигурно.
Новата буря е на няколко десети от градуса по-южно от всеки от нейните потомци. Там скоростта му на запад е по-слаба и е почти неподвижна спрямо въртенето на планетата. Въпреки че тези конкретни бури се движат бавно на запад, бурите в екватора на Сатурн се движат на изток със скорост до 450 метра в секунда (1000 мили / ч), което е ~ 10 пъти по-голяма от скоростта на земните струйни потоци и ~ три пъти по-голяма от екваториалните ветрове на Юпитер , Сатурн е най-веселата планета в Слънчевата система, която е друга загадка на пръстеновидния гигант.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. Екипът за образна диагностика е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорадо.
За повече информация относно мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и началната страница на екипа за изображения на Касини, http://ciclops.org.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
