Кредит за изображение: космически телескоп Spitzer
Някои от първите данни от нов орбитален инфрачервен телескоп разкриват, че Млечният път - и по принцип аналогични галактики - създава нови звезди с много по-плодотворно темпо, отколкото са си представяли астрономите.
Констатациите от космическия телескоп „Спицер“ на НАСА бяха оповестени днес (27 май) на брифинг на щаба на НАСА от Едуард Чърцуел, астроном от Университета на Уисконсин-Медисън и лидер на екип, провеждащ най-подробното изследване досега на нашата галактика в инфрачервена светлина ,
Фокусирайки телескопа върху компактен сноп звезди в сърцето на далечна мъглявина, известна като RCW49, Чърцуел и неговите колеги откриха повече от 300 новообразуващи се звезди. Всяка от звездите, известна на астрономите като протостари, има въртящ се диск от заобикалящ прах и създава идеални условия за образуването на нови слънчеви системи.
„В тази малка зона имаме звездна детска стая, каквато никой досега не е виждал“, казва Чърчуел, експерт по звездното образуване. „Чистият брой обекти е изумителен и може да ни принуди да пренапишем идеите си за образуване на звезди и каква част от това се случва в Млечния път.
„Мъртъв съм, че има много региони като този в галактиката. Не е уникално. "
От години астрономите сондират предмети като мъглявината RCW49, дебел, затъмняващ пашкул от прах и газ, с радиотелескопи. Слушайки се, те научиха, че тези скрити джобове от космоса са местата, където се раждат повечето от новите звезди, населяващи галактика.
С космическия телескоп Spitzer астрономите вече могат да погледнат дълбоко в тези региони, за да наблюдават директно образуването на звезди: „Ние можем да отлепим праховите слоеве, за да видим какво се случва и виждаме нещата с невероятни детайли. Този телескоп е почти перфектно настроен да изучава образуването на звезди и ще ни предостави огромна база данни от протостари. И точно това кара галактиките да тиктакат, тези области на масивно образуване на звезди “, казва Чърчуел.
Всъщност неговият екип успя да регистрира не само голям брой протостари от този малък регион на космоса, но и спектъра на различните етапи на ранно развитие на звездите за новородени.
„Ние намираме звезди в различни точки от тяхната еволюционна история“, обяснява Чърчиел. „Надяваме се да успеем да запълним цялата ранна еволюционна последователност от развитието на звездата.“
От особен интерес за астрономите е потенциалът протостарите да формират планетарни системи. Звездите се формират от големи дискове от хладен прах и газ, известни като дискове за натрупване. Зараждащите се звезди растат като материални спирали навътре от диска към звездата.
Същите дискове, смятат астрономите, осигуряват суровината за планетите. „Вярваме, че протостарите развиват планетарни системи от тези дискове за натрупване“, отбелязва Чърчиел.
Космическият телескоп „Спицер“ е последният от голямата обсерваторна програма на НАСА. НАСА лаборатория за реактивни двигатели в Пасадена, Калифорния, управлява проекта за телескоп.
Програмата „Голяма обсерватория“, която включва и космическия телескоп „Хъбъл“, обсерваторията „Гам-лъч“ Комптън и рентгеновата обсерватория „Чандра“, е предназначена за проба на Космоса в широк дял от електромагнитния спектър.
Космическият телескоп „Спицър“ беше изстрелян в земно-следна хелиоцентрична орбита през август 2003 г.
Екипът на Чърчуел, който използва камерата на инфрачервения масив, един от трите научни инструмента на борда на телескопа, е натоварен да създаде инфрачервена мозайка от откос от вътрешния Млечен път, съставен от 300 000 кадъра на изображения с експозиция 1,2 секунди всяка.
„Правим цялостно проучване на вътрешните две трети от нашата галактика“, обяснява Чърчиел. „Не можем да изследваме самия център на галактиката, тъй като тя е прекалено ярка и би заляла нашите детектори.“
Когато приключи, проучването ще предостави множество данни от региони на космоса, преди това затъмнени от облаци от прах и газ. Ще има още много изненади, казва Чърчуел.
Данните се анализират от екип от около 20 учени в Медисън и в цялата страна, които съставляват GLIMPSE или Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey Extraordinaire. Крайните продукти с данни ще бъдат архивирани и предоставени на астрономическата общност от центъра за космически науки Spitzer в Пасадена, Калифорния.
Чърцуел казва, че орбиталната обсерватория се представя отлично. „От гледна точка на камерата с инфрачервени масиви, тя е почти перфектна. Изображенията са красиви. Това е истинска история за успех за НАСА “, казва той.
Оригинален източник: UW-Madison News Release
