Последните изображения са от собствените лични папараци на Сатурн, космическият кораб "Касини" на НАСА, свеж от ранното утринно летене на ледящата луна Енцелад. И, като беше последният си близък план за следващите три години, малката луна не разочарова!
Изображението по-горе е композитно, направено от две сурови изображения (този и този), сглобени, за да покажат Енцелад в неговата осветена полумесец с струи с пълна сила. Изображенията бяха завъртени, за да ориентират южния полюс на Луната - откъдето произхождат струите - към дъното.
При придобиването на тези изображения Касини е бил между 72 990 мили (116 000 км) и 90 000 мили (140 000 км) от Енцелад.
Тази сутрин Е-19 завърши трио от скорошни преминавания на Касини от 318 мили (511 км) на цялата луна, което изведе космическия кораб само на 46 мили (74 км) над замръзналата му повърхност. Целта на маневрата беше да се съберат данни за вътрешната маса на Енцелад - особено в района около южния му полюс, където се смята, че се намира резервоар с течна вода - и също така да се търсят „горещи точки“ на повърхността му, които да дадат повече информация за цялостното му разпределение на енергия.
Касини по-рано откри, че Енцелад излъчва изненадващо количество топлина от повърхността си, най-вече по характеристиките на „тигровата ивица” - дълги, дълбоки бразди (сулци), които изтласкват южното му полукълбо, те са източник на водно-ледените гейзери.
Касини също използва летящата възможност да изследва гравитационното поле на Енцелад.
Чрез изобразяване на Луната с осветено от Слънцето осветление силно отразяващите частици лед в струите стават видими. По-директното осветление намалява видимостта на струите в изображенията, които трябва да бъдат изложени на естествената светлина на сцената или рискува да „издуха” поради естествената висока отражателна способност на Енцелад.
Изображенията по-долу са сурови изтегляния на космически кораби направо от централата за изображения на Касини в Боулдър, Колорадо.
Касини също се завъртя плътно от Диона по време на прелитането на тази сутрин, но изображенията от тази среща все още не са налични. Останете тук с Space Magazine за още пощенски картички от Сатурн!
Както винаги, можете да следвате заедно с текущата мисия Cassini на специалния сайт на JPL тук, както и на централната лаборатория за операции на Cassini Imaging (CICLOPS).
