Пожарите в тропическите гори на Амазонка през последните дни привлякоха вниманието по целия свят. Бразилският президент Жаир Болсонаро, който встъпи в длъжност през 2019 г., обеща в кампанията си за намаляване на опазването на околната среда и увеличаване на развитието на селското стопанство в Амазонка и изглежда, че е спазил това обещание.
Възраждането на разчистването на горите в Амазонка, което намалява с над 80% след пик през 2004 г., е тревожно по много причини. Тропическите гори съдържат много видове растения и животни, които не се срещат никъде другаде. Те са важни убежища за коренното население и съдържат огромни запаси от въглерод като дърво и други органични вещества, които иначе биха допринесли за климатичната криза.
Някои медийни сметки предполагат, че пожарите в Амазонка също застрашават атмосферния кислород, който дишаме. Френският президент Еманюел Макрон туитира на 22 август, че "дъждовната гора на Амазонка - белите дробове, които произвеждат 20% от кислорода на нашата планета, е подпалена".
Често повтарящото се твърдение, че тропическите гори на Амазонка произвеждат 20% от кислорода на нашата планета, се основава на неразбиране. Всъщност почти целият дишащ кислород на Земята произхожда от океаните и има достатъчно количество, за да издържи милиони години. Има много причини да бъдат ужасени от тазгодишните пожари в Амазонка, но изчерпването на захранването с кислород от Земята не е една от тях.
Кислород от растенията
Като атмосферен учен голяма част от работата ми се фокусира върху обмена на различни газове между земната повърхност и атмосферата. Много елементи, включително кислород, постоянно се движат между сухоземни екосистеми, океани и атмосфера по начини, които могат да бъдат измерени и количествено определени.
Почти целият свободен кислород във въздуха се произвежда от растенията чрез фотосинтеза. Около една трета от фотосинтезата на сушата се среща в тропически гори, най-голямата от които се намира в басейна на Амазонка.
Но практически целият кислород, произведен от фотосинтезата всяка година, се консумира от живи организми и пожари. Дърветата непрекъснато хвърлят мъртви листа, клонки, корени и друга постеля, която храни богата екосистема от организми, предимно насекоми и микроби. Микробите консумират кислород в този процес.
Горските растения произвеждат много кислород, а горските микроби консумират много кислород. В резултат нетното производство на кислород от горите - и наистина всички сухопътни растения - е много близо до нула.
Производство на кислород в океаните
За да се натрупа кислород във въздуха, част от органичната материя, която растенията произвеждат чрез фотосинтеза, трябва да бъде извадена от циркулация, преди да може да бъде консумирана. Обикновено това се случва, когато той бързо се заравя на места без кислород - най-често в дълбока морска кал, под води, които вече са изчерпани с кислород.
Това се случва в районите на океана, където високите нива на хранителни вещества оплождат големи цъфтящи водорасли. Мъртвите водорасли и други детрити потъват в тъмни води, където микроби се хранят с него. Подобно на колегите си по сушата, те консумират кислород, за да направят това, изчерпвайки го от водата около тях.
Под дълбочините, където микробите са отнели води от кислород, остатъчната органична материя пада на океанското дъно и е погребана там. Кислород, който водораслите произвеждат на повърхността, докато расте, остава във въздуха, тъй като не се консумира от разлагачи.
Тази погребана растителна материя на дъното на океана е източникът на нефт и газ. По-малко количество растителна материя се заравя в условия без кислород на сушата, най-вече в торфени блата, където водната маса предотвратява разлагането на микробите. Това е изходният материал за въглищата.
Само малка част - може би 0,0001% - от глобалната фотосинтеза, се отклонява чрез погребване по този начин и по този начин се добавя към атмосферния кислород. Но през милиони години остатъчният кислород, оставен от този мъничък дисбаланс между растежа и разлагането, се натрупва, за да образува резервоара с дишащ кислород, от който зависи целият живот на животните. Той се движи около 21% от обема на атмосферата в продължение на милиони години.
Част от този кислород се връща в повърхността на планетата чрез химични реакции с метали, сяра и други съединения в земната кора. Например, когато желязото е изложено на въздух в присъствието на вода, той реагира с кислорода във въздуха, за да образува железен оксид, съединение, обикновено известно като ръжда. Този процес, който се нарича окисляване, помага за регулиране на нивата на кислород в атмосферата.
Не задържайте дъха си
Въпреки че фотосинтезата на растенията в крайна сметка е отговорна за дишащия кислород, само една изчезваща малка част от растежа на растението всъщност добавя към запасите на кислород във въздуха. Дори ако цялата органична материя на Земята беше изгорена наведнъж, по-малко от 1% от кислорода в света би се консумирал.
Накратко, обратът на Бразилия за защита на Амазонка не застрашава значимо атмосферния кислород. Дори огромно увеличение на горските пожари би довело до промени в кислорода, които са трудни за измерване. Във въздуха има достатъчно кислород, който да издържи милиони години, а количеството се определя от геологията, а не от използването на земята. Фактът, че този подем на обезлесяването заплашва някои от най-богатите на биоразнообразие и богати на въглерод ландшафти на Земята, е достатъчно основание, за да се противопоставим на него.
