Луната на Сатурн Енцелад. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI Увеличи
След като Касини е разкрил как Енцелад извежда воден лед от гейзери на южния си полюс, учените имат обяснение за пръстена на Сатурн. Магнитометърът на Касини съвпада с подписа на ледените гейзери с частиците в Е-пръстена, свързвайки един към друг.
Лунният Енцелад на Сатурн е източникът на Е-пръстена на Сатурн, потвърждават изследванията, публикувани днес.
Писайки в списанието Science, учените показват как струя ледена водна пара, изригваща се от Южния полюс на Енцелад, попълва водните частици, съставляващи Е-пръстена, и създава динамична атмосфера на водна основа около малката луна. Е-пръстенът е най-външният пръстен на Сатурн и е съставен от микроскопични частици. Той е много дифузен и се простира между орбитата на две луни на Сатурн, Мимас и Титан.
Учените откриха динамичната атмосфера по време на три отделни полети на Енцелад от космическия кораб „Касини“ през февруари, март и юли 2005 г. Касини Хюйгенс е съвместна мисия НАСА / ЕКА за изучаване на сатурнианската система.
Екипът, работещ по резултатите от инструмента за магнитометър, с изненада откри, че според тях е атмосфера при първия им полет, на 1176 км от лунната повърхност. След като втори полет на 500 км потвърди своите наблюдения, те убедиха проекта Касини да предприеме следващата муха много по-близо до Енцелад, за да проучи по-нататък.
На този полет, на 175 км, измерванията от всички различни уреди на космическия кораб потвърдиха наличието на атмосфера. По-късно наблюдения на луната с дистанционно наблюдение разкриха струя водна пара, идваща от Южния полюс на Луната.
Атмосферата също се променя между мухоловките, като особено разширена атмосфера се наблюдава по време на първата и по-концентрирана атмосфера, наблюдавана по време на следващите мухата. Екипът вярва, че промяната на нивата на активност от шлейфа на Южния полюс причинява тези промени в атмосферата.
Професор Мишел Догърти от лондонското отделение за космическа и атмосферна физика на Imperial College, главен изследовател на магнитометъра на Касини и водещ автор на един от документите, каза: „Когато наблюдавахме подписи на атмосфера на първия далечен летец, бяхме много изненадани, защото беше толкова неочаквано да се наблюдават подобни подписи толкова далеч от Луната.
„Беше изключително вълнуващо всички останали инструменти да потвърдят първоначалното ни откритие, особено когато беше установено, че атмосферата се променя от летяща към летяща и е тясно свързана с последващите наблюдения на Южния полюс. В допълнение това откритие ясно показва значението на наличието на мулти-инструмент космически кораб като Cassini, тъй като ни позволява да комбинираме цяла гама от различни набори от данни, като по този начин ни позволява да постигнем много по-добро цялостно разбиране на сложните физически системи.
Измерванията на температурата на Енцелад показаха, че изненадващо има концентрация на топлина около Южния полюс, като най-горещата точка е разположена над една от фрактурите в повърхността на планетата. Учените смятат, че тази топлинна сигнализация показва вътрешни процеси в Енцелад, причиняващи ледения шум, чрез нагряване на лунния лед.
Оригинален източник: PPARC News Release
