Земята е единствената планета във Вселената, за която се знае, че приютява живота, но новите изследвания сочат, че някои далечни светове биха могли да поставят срам биоразнообразието на Синия мрамор.
Не защото тези други, хипотетично обитаеми екзопланети са лишени от хора (макар че биоразнообразието на Земята определено би изглеждало по-добре без нас). По-скоро потенциалът на една планета да живее в живота може да зависи от това колко добре нейните океани движат хранителни вещества по света, каза днес (23 август) геоложката университет в Чикаго Стефани Олсън на презентация на конгреса по геохимия на Голдшмид в Барселона.
„Търсенето на живот във Вселената на НАСА е фокусирано върху така наречените обитаеми планети, които са светове, които имат потенциал за течни водни океани“, казва Олсън в изявление за своите изследвания. "Но не всички океани са еднакво гостоприемни - и някои океани ще бъдат по-добри места за живеене от други поради техните глобални схеми на циркулация."
По-специално един образец на циркулация - известен като "надграждане" - може да е ключов за насърчаването на живота в моретата, каза Олсън. Навиването се получава, когато вятърът се втурва по повърхността на океана, създавайки течения, които изтласкват дълбока, богата на хранителни вещества вода към върха на морето, където живеят фотосинтетичен планктон. Планктонът се храни с тези хранителни вещества, което им позволява да произвеждат органични съединения, които се хранят с по-големи организми, които от своя страна се превръщат в храна за още по-големи организми и така нататък в хранителната верига.
Докато членовете на хранителната верига умират и се разлагат, техните органични останки потъват на дъното на морето, където могат да се хванат в друг подем и отново да нахранят повърхностния живот. Благодарение на тази ефективна подводна система за рециклиране, биоразнообразието има тенденция да процъфтява в областите на Земята (главно в близост до бреговете). Същото вероятно е вярно и за обитаемите екзопланети, каза Олсън, което означава, че планетите с условия, които благоприятстват повече океански прививки, също могат да благоприятстват силно биоразнообразие.
За да разберат какви видове условия водят до продуктивен подем, Олсън и нейните колеги използваха симулатор на НАСА, наречен ROCKE-3D, за да проверят как атмосферните и геофизични фактори допринасят за океанските течения.
„Установихме, че по-високата атмосферна плътност, по-бавните темпове на въртене и наличието на континенти водят до по-високи темпове на развитие“, каза Олсън. "Допълнително значение е, че Земята може да не е оптимално обитаема - а животът другаде може да се радва на планета, която е дори по-гостоприемна от нашата собствена."
Въпреки че тези открития нямат директни приложения към откритите досега 4000 екзопланети, те биха могли да информират начина, по който учените търсят обитаеми светове в бъдеще. В идеалния случай, каза Олсън, бъдещите поколения телескопи ще бъдат изградени, които да анализират по-добре характеристики като атмосферна плътност и скорост на въртене, които биха могли да предложат бърз поглед върху обитаемостта на света. С такива технологии би трябвало да можем да намерим домашния свят на космическия октопод за нула време.
Новото проучване на Олсън все още не се появява в рецензирано списание.
