Миналата седмица Mars Exploration Rover Spirit изглеждаше така, сякаш золите му са номерирани. Горещ за изцелението от смъртта на замръзналата земя на Феникс, Дух се канеше да се поддаде на нискоенергийна смърт, причинена от прашна буря. Натрупването на прах по соларните панели на роувъра вече създаваше сериозен проблем, но докато бурята бушуваше над кратера на Гусев, мощността на панелите спадна до постоянно. Както Нанси съобщи на 11 ноември, диспечерите на мисията бяха принудени да превключат Spirit в ниско енергийно състояние, като не им остава друг избор, освен да заповядат на робота да мълчат. Въпреки че напрежението беше високо, Дух наруши мълчанието миналия четвъртък.
Сега контролерите от НАСА работят усилено за управление на производството на енергия на Spirit, надяваме се да удължат живота на изключително успешния мотор все още ...
В най-лошия случай, слънчевите панели на Spirit излъчват 89 вата часа енергия, точно преди контрола на мисията на НАСА да предприеме решителни действия, като изключи несъществените нагреватели на ровъра. Преди бурята Spirit вече беше покрит в дебел слой прах от близо пет години марсоход, който позволяваше само 33% от слънчевата светлина, падаща върху панелите, да се използва от фотоволтаичните клетки. По време на бурята ситуацията с праха се влоши, ценната слънчева светлина се блокира от атмосферните прахови облаци. Дух беше в беда.
В своя пик и Духът, и Възможността успяха да генерират 700 вата часа енергия. Ако тяхната мощност спадне до 150 вата часа, батериите започват да се източват, докато работят нагреватели, за да поддържат необходимото оборудване и инструменти. Следователно 89 ватови часа беше тежка ситуация. За щастие, след като безстрашният роувър избухна бурята и се регистрира с контрола на мисията, в края на четвъртък НАСА беше доволна, че слънчевите панели на Spirit генерират 161 вата часа енергия. След четири дни небето се разчисти и Spirit можеше да започне бавно да презарежда батериите си. Слоят прах върху слънчевите панели обаче се сгъсти, което позволи 3% по-малко светлина да проникне.
“Духът все още не е из гората", Заяви ръководителят на проекта Mars Exploration Rover (MER) Джон Калас в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. "Бурята и целият й прах не са изчезнали напълно. И това е времето на марсианската година, когато подобни бури могат да се появят. Така че планът напред е да бъдете предпазливи с роувъра и да работите по презареждането на батериите, докато изчаквате останалата част от активността на бурята.”
И така, Spirit е поставен на диета с ниска консумация на енергия. В петък бяха изпратени команди на роувъра, за да не бъдат изключени някои от нагревателите и да провеждат ограничени наблюдения и комуникации. Духът ще бъде на "бавно движение" до края на месеца, за да му даде известно време да се възстанови, да се презареди и да бъде подготвен в случай на последваща буря от кратер Гусев.
В края на месеца няма да бъдат изпращани команди от Земята за период от две седмици, тъй като Слънцето ще блокира зрителната линия с Марс. Следователно Духът ще има много време да се възстанови от изчезването на прашната буря, докато комуникациите между Земята и Марс се завърнат. След този период НАСА планира да премести Spirit от сегашното си местоположение вътре в кратера Гусев (ниска платформа, наречена „Home Plate“), така че да може да продължи да изследва Червената планета (при условие, че няма повече вредни бури напред).
Въпреки че всичко това е огромно облекчение, няма как да не мисля, че Духът е на заем.
Източник: НАСА
