През 1926 г. известният астроном Едвин Хъбъл разработва морфологичната си класификационна схема за галактики. Този метод раздели галактиките на три основни групи - елиптични, спирални и лещави - въз основа на техните форми. Оттогава астрономите отделят значително време и усилия в опит да определят как галактиките са се развили в течение на милиарди години, за да станат тези форми.
Една от най-широко приетите теории е, че галактиките се променят чрез сливане, където по-малки облаци от звезди - свързани чрез взаимна гравитация - се обединяват, променяйки размера и формата на галактика във времето. Ново проучване на международен екип от изследователи разкри, че галактиките всъщност биха могли да приемат модерните си форми чрез образуването на нови звезди в техните центрове.
Изследването, озаглавено „Въртящи се ядра на звезди в масивни галактики при Z = 2,5 “, наскоро беше публикуван в Писма за астрофизични списания, Воден от Кен-Ичи Тадаки - докторантурен изследовател от Института за извънземна физика Макс Планк и Националната астрономическа обсерватория на Япония (NAOJ) - екипът проведе наблюдения на далечни галактики, за да получи по-добро разбиране на галактическата метаморфоза.
Това включва използването на наземни телескопи за изследване на 25 галактики, които са били на разстояние около 11 милиарда светлинни години от Земята. На това разстояние екипът вижда как изглеждат тези галактики преди 11 милиарда години или приблизително 3 милиарда години след Големия взрив. Тази ранна епоха съвпада с период на образуване на пикови галактики във Вселената, когато се формират основите на повечето галактики. Както д-р Тадаки посочи в прессъобщението на NAOJ:
„Смята се, че масивните елиптични галактики се формират от сблъсъци на дискови галактики. Но не е сигурно дали всички елиптични галактики са преживели сблъсък на галактика. Възможно е да има алтернативен път. “
Заснемането на слабата светлина на тези далечни галактики не беше лесна задача и екипът се нуждаеше от три наземни телескопа, за да ги разреши правилно. Те започнаха с помощта на 8,2-метровия телескоп Subaru на Хаваите на NAOJ, за да изберат 25-те галактики в тази епоха. След това ги насочиха за наблюдения с космическия телескоп НАСА / ESA Hubble (HST) и мащабния милиметър / субмилиметров масив Atacama (ALMA) в Чили.
Докато HST улавя светлина от звезди, за да различи формата на галактиките (както те съществуват преди 11 милиарда години), масивът ALMA наблюдава подмилиметрови вълни, излъчвани от студените облаци прах и газ - там, където се образуват нови звезди. Съчетавайки двете, те успяха да завършат подробна картина как изглеждаха тези галактики преди 11 милиарда години, когато формите им все още се развиват.
Това, което намериха, беше по-скоро разказващо. Изображенията на HST показваха, че ранните галактики са доминирани от дисков компонент, за разлика от характеристиката на централната издутина, която ще свържем със спирални и лещовидни галактики. Междувременно изображенията на ALMA показват, че в близост до центровете на тези галактики има масивни резервоари от газ и прах, които съвпадат с много висока скорост на образуване на звезди.
За да изключи алтернативната възможност това интензивно образуване на звезди да е причинено от сливания, екипът също използва данни от много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория - намиращ се в обсерваторията Паранал в Чили - за да потвърди, че няма признаци на масивна галактически сблъсъци, случващи се по това време. Тадаки обясни:
„Тук получихме твърди доказателства, че плътните галактически ядра могат да се образуват без сблъсъци на галактика. Те могат да се образуват и чрез интензивно образуване на звезди в сърцето на галактиката. "
Тези открития могат да доведат астрономите да преосмислят своите настоящи теории за галактическата еволюция и как те приемат функции като централна издутина и спираловидни рамена. Това също може да доведе до преосмисляне на нашите модели по отношение на космическата еволюция, да не говорим за историята на собствената галактика. Кой знае? Това може дори да накара астрономите да преосмислят какво може да се случи след няколко милиарда години, когато Млечният път е настроен да се сблъска с галактиката Андромеда.
Както винаги, колкото по-нататък се сондираме във Вселената, толкова повече се разкрива. С всяко разкритие, което не отговаря на нашите очаквания, нашите хипотези са принудени да бъдат подложени на преразглеждане.
