Учените са открили неизвестен досега орган, който се крие под кожата, и това може да ви помогне да почувствате болката от щипка.
Преди се смяташе, че хората възприемат болката от щипка чрез нервни окончания, които седят точно под външния слой на кожата. Сега едно ново проучване предполага, че не само нервите, но нервите се заплитат в специални клетки, които ни карат да трепнем.
„Отдавна знаем, че в кожата има различни видове сетивни органи, но тези, за които сме били наясно, са участвали само в усещането при допир“, каза старши автор на изследването Патрик Ернфорс, професор по тъканна биология в Института Каролинска в Швеция.
Тази мрежа от разклонени клетки и нерви е новооткрит „сетивен орган“, защото реагира на външни сигнали и предава тази информация на мозъка. За разлика от други известни сетивни органи под кожата, този играе роля във възприемането на болката, каза Ернфорс пред Live Science.
Този сетивен орган е чувствителен към убождания или удари и веднъж активиран от натиска, органът изпраща сигнали до мозъка. След това мозъкът изпраща сигнали надолу до мястото на убождането, което ни казва да чувстваме болка.
Клетките, които изграждат този орган, наречени клетки на Schwann, всяка изглеждат "малко като октопод", с дълги изпъкналости, подобни на пипала, простиращи се в околните нерви, каза Ернфорс. За клетките на Schwann обикновено се знае, че заобикалят и изолират нервите.
Но за да разберат функцията на тези специфични Schwann клетки в кожата, изследователите тествали какво се е случило, когато са били изключени при мишки; за да направят това, учените използвали метод, наречен „оптогенетика“. Те вмъкнаха в геномите светлина, поглъщаща светлина, и този протеин превърна клетките на Шван "на", когато се абсорбира достатъчно светлина.
Когато клетките се активират, мишките оттеглят лапите си, което показва, че усещат болка. Мишките също показаха поведение за справяне, като облизване и разклащане на лапите. Точно като "ако се изгориш, промиваш ръката си под студена вода", мишките се опитваха да успокоят болката, каза Ернфорс.
"Когато изключим тези клетки, животните изпитват много по-малък натиск и болка" в отговор на болезнени усещания за убождане, отколкото при типичните мишки, каза Ернфорс. Въпреки това, когато изследователите изключиха тези клетки и след това тестваха животните за чувствителност към студ и топлина, мишките можеха да усетят тези усещания еднакво добре, както и когато клетките не бяха изключени.
Това означава, че самите нерви са „вероятно много по-важни от терминалните клетки на Schwann за усещането за топлина и студ“, докато Schwann клетките са по-важни за усещанията в налягането, Ernfors каза.
Под микроскоп тези клетки на Schwann бързо се активират и изпращат сигнали до други нерви, когато се пъхат. Сега Ернфорс иска да открие дали тези клетки имат нещо общо с хроничната болка, каза той.
"Хроничната болка се превърна във фокус на вниманието, тъй като наркотичната зависимост продължава да изтощава живота и да причини смъртност", пише в коментар, придружаващ изследването, аспирантът Райън Доан и старши учен Кели Монк от Института Волум в Орегон.
Клетките на Шванов, подобни на октопод, са "нова потенциална таргетна клетка за лечение на болка", пише Доан и Монк.
Резултатите са публикувани на 16 август в списание Science.
