Уникалните последващи наблюдения, проведени с космическия телескоп Хъбъл на НАСА, предоставят важни подкрепящи доказателства за съществуването на кандидат-планетарен спътник на сравнително ярка млада кафява звезда-джудже, разположена на 225 светлинни години в южното съзвездие Хидра.
Астрономите от много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория в Чили откриха кандидата за планета през април 2004 г. с инфрачервени наблюдения, използвайки адаптивна оптика, за да изострят виждането им. VLT астрономите забелязват слаб придружител на кафявата джудже звезда 2MASSWJ 1207334-393254 (известна още като 2M1207). Обектът е кандидат-планета, тъй като е само една седемстотна яркостта на кафявото джудже (при по-дългите вълни от Hubble, наблюдавани с VLT) и проблясва при едва 1800 градуса по Фаренхайт, което е по-хладно от електрическа крушка с нажежаема жичка.
Тъй като екстрасоларната планета никога не е била пряко изобразявана досега, това забележително наблюдение изисква уникалните способности на Хъбъл да правят последващи наблюдения, за да тестват и валидират, ако тя наистина е планета. Камерата на близо до инфрачервената камера и многообектния спектрометър на Хъбъл (NICMOS) проведе допълнителни наблюдения, направени при наблюдения с по-къси инфрачервени вълни, недостъпни от земята. Това покритие с дължина на вълната е важно, тъй като е необходимо за характеризиране на физическата природа на обекта.
Измерванията с много висока точност на относителното положение между джуджето и спътника бяха получени с NICMOS през август 2004 г. Изображенията на Хъбъл бяха сравнени с по-ранните наблюдения на VLT, за да се провери дали двата обекта наистина са гравитационно свързани и следователно се движат през небето заедно , Въпреки четирите месеца между наблюденията на VLT и NICMOS, астрономите твърдят, че почти могат да изключат вероятността предполагаемата планета да е наистина фонов обект, тъй като не е имало забележима промяна в нейното положение спрямо джуджето.
Ако двата обекта наистина са гравитационно свързани помежду си, те са на разстояние поне 5 милиарда мили, на около 30 процента по-далеч от Плутон е от Слънцето. Като се има предвид масата 2M1207, изведена от нейния спектър, придружителният обект ще отнеме бавни 2500 години, за да завърши една орбита. Следователно, всяко относително движение, наблюдавано между двамата в много по-кратки времеви мащаби, би показало кандидат-планетата да бъде фонов интерлопер, а не гравитационно свързана планета.
„Фотометрията на NICMOS подкрепя предположението, че кандидатът за планета е около пет пъти по-голям от масата на Юпитер, ако наистина орбитира кафявото джудже“, казва Глен Шнайдер от университета в Аризона. „Измерванията на позицията на NICMOS, спрямо VLT, показват, че обектът е истински (и по този начин в орбита) спътник с 99-процентово ниво на доверие - но са необходими по-нататъшни планирани наблюдения на Хъбъл, за да се елиминира вероятността от 1%, че е случаен фонов обект което не е в орбита на джуджето. "
Шнайдер представя тези последни наблюдения на Хъбъл днес на срещата на Американското астрономическо дружество в Сан Диего, Калифорния.
Планетата кандидат и джуджето са в близката асоциация на TW Hydrae на млади звезди, за които се смята, че не са по-стари от 8 милиона години. Наблюденията на Hubble NICMOS установиха, че обектът е изключително червен и сравнително много по-ярък при по-големи дължини на вълната. Цветовете съответстват на теоретичните очаквания за приблизително 8 милиона години обект, който е около пет пъти по-масивен от Юпитер.
По-нататъшни наблюдения на Хъбъл от екипа на NICMOS са планирани през април 2005 г.
Оригинален източник: Hubble News Release
