Паралакса е видимата разлика в позицията (линията на поглед към) на обекта, когато обектът се гледа от различни места. И така, когато наблюдаваме, че звезда има очевидно преместено (да не се бърка с него всъщност като се движим - правилно движение), когато го гледаме от две различни места на земната орбита около Слънцето (т.е. на различни дати), това е звездната паралакса! (И ако изглежда, че звездата не се е преместила? Е, паралаксът й е нула).
Най-отдалеченото между две места на орбитата на Земята може да бъде 2 au (две астрономически единици), както когато наблюденията на обект се правят на разстояние шест месеца. Чрез проста тригонометрия (геометрия) разстоянието до наблюдавания обект е само дължината на основната линия, разделена на допирателната на ъгъла на паралакса (ъгловата разлика в двете линии на зрение) ... и тъй като паралекса ъглите са изключително малки за звездите (по-малко от една дъга), допирателната на ъгъла е същата като ъгъла. Това дава естествена единица на разстояние за звезди, парсек ... което е разстоянието, на което един обект има паралакс на една дъга, когато се гледа от изходна линия на един au.
Имаше доста гореща конкуренция сред астрономите, които първи измериха паралакса на звезда (различна от Слънцето), през 1830-те; надпреварата е спечелена от Фридрих Бесел (спомняте ли си функциите на Бесел?), през 1838 г., с измерване на паралакса от 61 Cygni (0,314 арксек., в случай че се чудите; други двама астрономи измерват паралакса на различни звезди през същата година) ,
Към днешна дата най-точните паралакси (~ 1 милиарка) са 100 000 или така получени от мисията на ESA Hipparcos (която оперира между 1989 и 1993; резултатите са публикувани през 1997 г.) ... Hipparcos означава ЗдрастиGH Pотменяне равенствоallax Collecting Ссателит, но е и кимване на древногръцкия астроном Хипарх. Последващата мисия, Gaia (дата на стартиране на целта: 2012 г.), ще подобри значително това (до милиард звезди, паралакси до 20 микро-дъга). Ето един забавен факт: Гея ще измери гравитационното отклонение, причинено от Слънцето ... през цялото небе (и открие това поради Марс, за звезди в близост до линията към него)!
Космическото списание има няколко истории за звезден паралакс или включващ него; Ето няколко: Намерени нови звездни съседи, гонене на окупация и честит рожден ден Йоханес Кеплер.
Разстоянието в Космоса е епизод на Astronomy Cast по тази тема!
Препратки:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
