В момента в рамките на Международната космическа станция се увеличават три свободно летящи сфери. Използва ли ги екипажът на Експедиция 18, за да оттегли своите умения за леки саби а-ля Люк Скайуокър или изострят способността им да откриват НЛО? Не, тези сферични спътници с боулинг топката са част от експеримент, разработен от студенти от Масачузетския технологичен институт (MIT) за тестване на автономни рандеву и докинг маневри за бъдещи летящи космически кораби. Наричани СФЕРИ - което означава Синхронизирано задържане на позиция, ангажиране, преориентиране, експериментални спътници - тези цветно кодирани полети летят вътре в МКС, тествайки различни полетни форми. Но те трябва да бъдат много забавни, за да се играе с извън часове на космическата станция: боулинг с нулев g или космически волейбол, някой?
Всеки сателит е самостоятелен с захранване, задвижване, компютри и навигационно оборудване. Резултатите са важни за сателитно обслужване, сглобяване на превозни средства и формиране на летящи конфигурации на космически кораби. Една бъдеща полетна мисия за формиране е Интерферометърът за наземни планети, който ще използва множество малки превозни средства, летящи във формация, за да създаде орбитален инфрачервен интерферометър.
При успех тези мини сателити и техните потенциално по-големи версии ще могат да зареждат / ремонтират други спътници, да установяват позициониране около космически телескопи и да поддържат подпространствени докинг процедури. И така, бойните дроиди биха се превърнали в поддържащи дроиди.
И по-малките, множество сателитни мисии са икономични и осигуряват съкращаване. Вместо да стартирате един голям, тежък сателит, пускането на много малко е по-лесно. Те могат да обикалят около Земята в тандем, като всеки изпълнява своята малка част от общата мисия. Ако слънчева светкавица захваща един спътник - няма проблем. Останалите могат да затворят редици и да продължат. Разходите за изстрелване също са намалени, тъй като малките спътници могат да се качат в по-големи полезни товари, стигайки до космоса почти безплатно.
СФЕРИТЕ също могат да тестват способността за изграждане на космически кораби в орбита. Един от начините да се изгради по-голям кораб, който да отиде, например, до Марс, е да го съберем парче по парче в земната орбита. SPHERES помагат на инженерите да проектират софтуер, който може да се използва за маневриране на парчетата на космически кораб заедно.
Източници: [защитена по имейл], НАСА, MIT
