Ако търсите статии в Space Magazine, ще разберете, че голям брой наши публикации се отнасят до Sloan Digital Sky Survey. От 2000 г. SDSS създава терабайти данни, които включват хиляди дълбоки, многоцветни изображения, покриващи повече от една четвърт от небето. SDSS буквално променя начина, по който астрономите вършат своята работа, и представлява хилядократно увеличение на общото количество данни, които астрономите са събрали до момента. В нова книга „Грандиозно и дръзко нещо; Изключителна нова карта на въвеждането на Вселената в нова ера на откритието ”, научната журналистка Ан Финкбейнер разказва историята на възникването на SDSS (плашещо, проучването почти не се е случило), задълбавайки се в някои от откритията, направени в резултат на това проучване и споделяне как дори астрономите на кресла сега проучват далечните достижения на Вселената със SDSS.
SDSS измерва разстоянията до близо един милион галактики и над 100 000 квазара, за да създаде най-големите досега триизмерни карти с космическа структура. Той породи и един от любимите ни граждански научни проекти: Galaxy Zoo.
В продължение на три години Ан Финкбейнер проучва и интервюира астрономите, за да получи историята зад SDSS, да разкаже малко известната история на този грандиозен проект и как той скоро прераства в далеч по-ужасно начинание, отколкото основателят Джим Гън можеше да си представи. Книгата е изключително четена и Финкбайнер улавя личностите, които оживяват проекта. Ако смятате, че наблюдението на Земята е преминало, тази книга ще ви накара да преосмислите бъдещето на астрономията.
Finkbeiner е писател на наука на свободна практика, който се занимава с астрономия и космология повече от две десетилетия. Тя е написала игрални статии за Science, Sky & Telescope, Astronomy и други, с колони за USA Today и Defense Technology International. Тя е съавтор на „Ръководството за живот с ХИВ инфекция“ (Johns Hopkins University Press, 1991; шесто издание, 2006 г.), което спечели книжната награда на Американската асоциация на медицинските писатели. Тя също е автор на „След смъртта на дете“ и „Язоните“, които спечелиха наградата за научно писане на Американския институт по физика през 2008 г.
По-долу е въпросът с Finkbeiner за „Грандиозно и дръзко нещо.“
Въпрос: Какво ви накара първо да напишете тази книга?
О: Завършвах статия на списание за проучването на Sloan Digital Sky, точно когато започвах интервютата за книга -Язоните- за което никой не искаше да говори с мен. Но слоаните, с които бях интервюиран, бяха толкова щастливи от това, което правят, толкова интензивни за всичко и толкова отворени (дори ми показаха своите архивирани имейли с gazillion), че писането на книга за тях почувства, че би било благословено облекчение, като напускане на лагер за стартиране и отиване на добър блок парти.
Първо пишех статията на списанието, защото присъствах на разговор на Джим Гън в Джон Хопкинс и докато слушах, разбрах, че не съм чувал никакви новини от него отдавна. И така след това го попитах защо е излязъл от радара. Каза ми, че работи над проучването, използвайки малко 2,5 метра телескоп, и не останах впечатлен. Мислех, че е странно използване на прекрасните му възможности. Впечатлих се по-късно, обаче, когато той остана извън радарите и разбрах, че и други отлични учени правят същото. Започнах да се чудя защо те се отказват от кариерата си за изследване на небето.
Въпрос: Промени ли се възприятието на проекта от времето, когато за първи път започна да пишете за него до сега?
О: Между времето, когато за пръв път чух за него - в края на 90-те - и до днес, възприемането на проекта се промени драстично: днес е трудно да се надценява значението му. Но ранните реакции на астрономите към изследването бяха това, което беше моето: Малък телескоп. Не е зрелищна резолюция. Не можем да отидем много дълбоко в миналото. Астрономите, които знаеха стойността на проучването и репутацията на Джим за изграждането на почти перфектни инструменти, бяха по-бързи, за да разберат потенциала, но многото и много проблеми с управлението на проекта доведоха до това, че общността прави снимки на гърнето в Sloanies. Тогава, когато финансиращите агенции започнаха да отказват да дават пари на астрономите, защото Слоун щеше да прави своите проекти за домашни любимци по-добре, отколкото биха го направили, Слоун стана мръсна дума. Сега астрономите казват, че това промени начина, по който вършат работата си.
В: Кои според вас са най-важните ползи от завършването на Sloan Survey?
О: Слоунът беше и все още е единственото систематично, красиво калибрирано изследване на небето и всичко в него. И първото проучване е цифрово. Астрономията, преди Слоун да е била фотографска, което означава, че сте в богат университет, който притежава телескоп, решихте кои предмети в небето ви харесват и направихте снимки за тях и сте ги запазили за себе си. Ако искате да използвате единственото изследване на небето, купихте скъпи негови снимки. След Sloan изтегляте безплатно обектите, които искате да изучите, на вашия компютър. Така че независимо дали сте астроном или обикновен човек, можете да изучавате всичко, което искате, с някои от най-надеждните данни. И ако не искате да научите астрономия жаргон и езици за заявки, можете да отидете на GalaxyZoo.com и да се присъедините към 300 000 души, които правят астрономия в Интернет, използвайки тези данни. Слоунът е демократизирал астрономията. Това е направило „гражданската наука“ истинска. И той ще стане излишен, защото предизвика множество други по-големи проучвания.
Въпрос: Какво мислите, че историята на проучването Слоун ни разказва за съвременната космологична мисъл?
О: Преди Слоун космологията се разглеждаше като пухкава наука: Вселената е голяма, далечна и трудна за наблюдение, така че фразата „прецизна космология“ би била шега. Данните на Слоун обаче са толкова изчерпателни и изящни, че точността на космологията вече е норма.
Преди Слоун космологията беше разбита на много области, чиято връзка помежду си не беше очевидна и не се изучаваше. Слоун откри всички видове неща във всички области на астрономията: астероиди в цели семейства, звезди, които бяха само теории, звездни потоци около Млечния път, ерата, когато се родиха квазари, еволюцията на галактиките, структурата на Вселената в голям мащаб и убедителни доказателства за тъмната енергия. Така след Слоун космолозите започнали да разглеждат Вселената като цяло, като единна система с части, които си взаимодействат и се развиват.
Въпрос: Работата като тази струва огромна сума пари, но не дава такива практически резултати, които обикновеният американец може да види. Кой е най-добрият аргумент за продължаване на финансирането на науката по този начин?
О: Основното проучване на Sloan струва 85 милиона долара за 10 или 15 години. В сферата на държавните бюджети това е резервна промяна. Отчасти това струваше толкова малко, защото учените дадоха времето си безплатно - те вече имаха университетски заплати. И тъй като това свободно време дойде за сметка на техните собствени изследвания и лична репутация, те са казус в алтруизма. В допълнение, Вселената е най-фундаменталният контекст на човечеството; и астрономията и космологията имат, според мен, някои от привлекателността на философията и религията. Поставете научната интелигентност заедно с алтруизма и въпросите за произхода и мястото във Вселената, хвърлете красиви снимки и аз ще дам пари за минута.
В: За създаването на анкетата има много добри истории. Какви са някои от личните ви любими?
A: Моят любим за всички времена е Galaxy Zoo, който започна, когато няколко Sloanies трябваше да разберат кои галактики са спирали, кои са елипсовидни и кои са неправилни. Но Слоун имаше милион галактики, което е много за всеки човек да се подреди: компютрите не са добри за идентифициране на форми, хората са превъзходни в това. Така слоаните сложиха милионите галактики в интернет, поискаха помощ и в рамките на един ден техният компютърен сървър се стопи. Вече има 300 000 галактически зооити от всички възрасти, от всички нива на образование от цял свят и те изминаха далеч отвъд класификацията на формите. Хани ван Аркел, холандски учител в основното училище, намери странен син обект, който зооитите наричат Хани Вървърп, и след последващи действия с рентгенови, ултравиолетови и радио телескопи (да не говорим за космическия телескоп Хъбъл), Воорверп се оказа място в огромен облак газ, който беше ударен от твърда рентгенова струя от галактика с размер на черна дупка. Зооитите също намериха нов вид зеленикава, кръгла галактика и след това намериха достатъчно от тях, които сега официално се наричат галактики Зелен грах. Зеленият грах се оказва малки, близки досега неизвестни галактики, в които звездите се раждат с бясна скорост. Тогава Зооите тръгнаха и се научиха на сериозни астрономически техники и започнаха да събират и изучават неправилни галактики; астрономите знаеха за 161 нерегламенти, зооитите откриха 19 000 от тях и нарекоха проекта си „Направи си сами“.
Обичам и професионалната траектория на Джим Гън от славата до невидимостта и макар да е невидима, настояването му за борба и препятствието на напредъка да направи всичко възможно, както е възможно. Когато Джим започна Слоун, той беше изключително известен и много уважаван. Той се отдалечи от собствените си изследвания и прекара следващите 30 (все още го прави) години, като първо сглоби съвместната работа, след това изгради камерата, като същевременно наблюдава и микроманипулира всеки детайл от всеки хардуер, софтуер и политика. Той е перфекционист, чието мото е: „ако не го направите правилно, ще трябва да го направите отново, без значение какво гласи цената и графика.“ Той не доведе до край на аргументи, особено когато участващите „млади астрономи“ приеха същото мото. Перфекционизмът най-накрая беше контролиран, на повърхността, от забележителен ръководител на проекти, но Джим и младите астрономи продължиха да го правят правилно по свое време и без разрешение. Цялата стойност на Sloan днес е, че той е почти перфектен и тази прецизност даде много от най-важните му приноси. Джим вече е номинално пенсиониран и във всеки случай е насочил проучването към младите астрономи, които от своя страна са го прехвърлили на цялата астрономическа общност и на обществеността.
Въпрос: Едно нещо, което може да изненада читателите, е как понякога „политическите“ учени трябва да бъдат в работата със своите колеги, други институции и дори да искат финансиране. Защо е така и винаги ли е било така?
О: Така е било откакто науката престана да бъде хоби на джентълмен - израза на Джим, "джентълмен астрономи в палто и връзките си" - и започна да получава финансиране от фондации и от правителството. Размерът на финансирането е ограничен и всеки трябва да попълни за същия малък, фиксиран съд. Това е повишаване на косата. Астрономическата общност решава това блестящо: те откриват какво правят всички останали, после правят нещо различно и допълващо и накрая се събират и казват на финансиращите какви са приоритетите на общността. Резултатът е, че астрономията продължава да получава финансиране. Междувременно отделните астрономи са свободни да бъдат конкурентоспособни и да се хранят с кучета, точно както изисква човешката им природа.
Въпрос: Какво се надявате читателите да отнемат от тази книга?
Отговор: Радостта и забавлението от гледането на тези впечатляващи интелигентни и упорити момчета се разхождат, докато не направят нещо забележително.
