През 2007 г. две руски подводници се потопиха на 2,5 мили в Северния ледовит океан и посадиха национално знаме върху парче континентален шелф, известен като хребета Ломоносов. Издигайки се от центъра на Арктическия басейн, знамето изпрати ясно съобщение до околните народи: Русия току-що бе подала претенции за огромните запаси от нефт и газ, съдържащи се в този подводен газон.
Драматичното представяне на властта в Русия нямаше юридическа тежест - но това не е единствената нация, която се опитва да заложи претенции към огромното находище на нефт и газ в Арктика. Съединените щати, Норвегия, Швеция, Финландия и Китай се опитват да спечелят пари. Не е чудно: Прогнозите показват, че площта на сушата и морето, попадаща в Арктическия кръг, е дом на около 90 милиарда барела нефт, невероятно 13% от резервите на Земята. Освен това се смята, че съдържа почти една четвърт от неизползваните световни газови ресурси.
По-голямата част от нефта, който се намира в този регион досега, е на сушата, само защото е по-лесен за достъп. Но сега страните предприемат стъпки, за да започнат добива в офшорки, където се смята, че огромното мнозинство - 84% - от енергия. Но много преди да започне тази нефтена надпревара, как Арктика стана толкова богата на енергия?
"Първото нещо, което осъзнавате, е, че Арктика - за разлика от Антарктида - е океан, заобиколен от континенти", каза Аластър Фрейзър, геологът от Imperial College London пред Live Science. Първо, това означава, че има огромно количество органичен материал под формата на същества от мъртви мори като планктон и водорасли, които формират основата на това, което в крайна сметка ще се превърне в нефт и газ. Второ, заобикалящият пръстен на континентите означава, че Арктическият басейн съдържа висок дял от континенталната кора, което представлява около 50% от океанската му площ, обясни Фрейзър. Това е важно, тъй като континенталната кора - за разлика от океанската кора, която съставлява останалата част от района - обикновено съдържа дълбоки вдлъбнатини, наречени басейни, в които потъва органична материя, каза той.
Тук той се вгражда в шисти и се консервира в „аноксични“ води, което означава, че съдържат малко кислород. "Обикновено в плитко море с много кислород няма да се запази. Но ако морето е достатъчно дълбоко, океанът ще бъде разслоен, което означава, че кислородните води на върха ще бъдат отделени от аноксичните условия в основата, - обясни Фрейзър. Запазена в тези басейни, лишени от кислород, материята поддържа съединения, които в крайна сметка я правят полезна като източник на енергия милиони години в бъдеще.
Тъй като планините ерозират в продължение на хилядолетия, континентите също осигуряват богатство на утайка, пренасяна през огромни реки в морето. Тази утайка се влива в басейните, където тя наслагва органичния материал и с течение на времето образува твърд, но порест материал, известен като "скална резервоар", каза Фрейзър. Бързо напред милиони години и този многократен процес на наслояване постави органичния материал под такова огромно налягане, че той започна да се нагрява.
"Температурата на утайките в басейни се увеличава приблизително 30 градуса по Целзий с всеки 1 километър погребение", каза Фрейзър. При това усилващо налягане и топлина органичният материал много постепенно се трансформира в масло, като най-високите температури образуват газ.
Тъй като тези вещества са плаващи, те започват да се движат нагоре в пролуките в порестата утаечна скала, която става като контейнер за съхранение - резервоарът, от който се добиват нефт и газ.
Така че комбинацията от тези съставки - огромни количества органична материя, изобилие от утайки за затваряне на нефт и газ, идеалната основна геология и огромният мащаб, през който те се срещат - което прави Арктическия океан толкова необичайно богат на енергия. (На сушата, където се намира по-малък процент от общата нефт и газ в Арктика, тези резерви най-вероятно са се образували във време, когато сушата е била покрита от морето.)
В дивото
Въпреки това, само защото енергията е налице, това не означава, че тя трябва да бъде извлечена, твърдят много природозащитници и учени. Отдалечеността на Арктика, нейният гъст, подвижен морски лед и плаващи айсберги ще направят огромно логистично предизвикателство за безопасно извличане на нефт и газ.
„Наистина не го подкрепям, тъй като браншът няма технологията да го прави безопасно и по екологичен начин“, каза Фрейзър. "Някои хора ще твърдят, че никога не можете да го направите в Арктика по екологичен начин."
Дори на сушата плановете за разширяване на разработването на нефт и газ в Арктика се третират със загриженост. Тази година правителството на Съединените щати възнамерява да започне да дава под наем земя в Арктическия национален убежище за диви животни в Аляска за енергийни компании, тъй като убежището съдържа обширна 1,5 милиона акра (607 000 хектара) крайбрежна равнина, богата на петрол. Но това е и биоразнообразен пейзаж, който е дом на огромни мигриращи стада от карибу, стотици видове птици и полярни мечки. "Нарича се последната голяма пустиня на Америка; това е един от най-богатите на екологичен план пейзажи в САЩ", казва Гарет Роуз, адвокат на проекта за Аляска в Съвета за отбрана на природните ресурси.
Не само увеличеният риск от нефтени разливи, ако сондирането продължава напред, това е свързано; природозащитниците също се притесняват от сеизмични проучвания, които "включват движение на тези гигантски камиони над пейзажа, за да изпратят ударни вълни в земята, които връщат информация за основната геология", каза Роуз пред Live Science. Това би причинило очевидни смущения на дивата природа. Изграждането на пътища и тръбопроводи ще намали този непокътнат пейзаж и ще доведе до увеличаване на броя на хората - което ще засили натиска върху дивата природа.
„е динамичен и взаимосвързан пейзаж, който е изключително чувствителен към промените“, каза Роуз. Той също така каза, че е загрижен за неотдавнашния (но неуспешен) опит на правителството на САЩ да отвори Арктика край бреговете на Аляска и за офшорно сондиране. „Това е част от опит на едро за разширяване на разработването на нефт и газ в Арктика“, каза Роуз.
В действителност, ситуацията в пристанището на Аляска осигурява само дегустатор на това, което би могло да се разгърне в други части на Арктика, ако проектите за добив на нефт и газ продължават напред. Рискът от нефтени разливи се увеличава в открито море, тъй като те биха били невъзможни да се ограничат - с несметни потенциални ефекти върху живота на морето. А някои учени казват, че най-голямата крайна заплаха са климатичните промени. Извеждането на тези изкопаеми горива на повърхността би довело само до повече използване на гориво и повече емисии, които се изпомпват в нашата атмосфера.
Все още не сме там: Страните трябва да ратифицират международно споразумение на Организацията на обединените нации, ако искат да извличат изкопаеми горива от части от континенталния шелф, които попадат извън тяхната офшорна юрисдикция. Това забавя бързината на Арктика. Все пак международният натиск нараства, като държави като Русия вече са заявили претенциите си за морското дъно.
И може да бъде трудно да се накара държавите да видят, че тези резерви трябва да останат неизползвани. Накратко, каза Фрейзър, "Надявам се този регион да не стане твърде важен."
