Християнската църква на 1400 години, открита близо до Галилейското море в северен Израел, може да бъде легендарната „Църква на апостолите“, построена над традиционния дом на Петър и Андрей, двама ранни последователи на Исус, твърдят археолозите.
Откритието идва след като екип от Съединените щати и Израел прекара повече от четири години, копаейки на мястото, на малко разстояние от бреговете на Галилейското море, което всъщност е сладководно езеро по поречието на река Йордан.
Историческият географ Стивън Нотли от колежа Nyack в Ню Йорк заяви, че екипът сега смята, че са копаели на мястото на древното еврейско рибарско селище Бетсаида, което по-късно става римският град Юлия.
Откритието е противоречиво, защото археолозите разкопават алтернативно място за библейското село Витсайда от края на 80-те години в близост до ет-Тел, на около една миля навътре от по-новото място на брега на езерото в Бейт Хабек, известно още като Ел Арай.
Но Нотели каза, че неговият екип сега е убеден, че те са открили действителния сайт на Витсаида - и че църквата във византийската епоха е тази, описана от християнски поклонник през VIII век като построена над къщата на Исусовите апостоли Петър и Андрей, които бяха братя.
"Ние направихме това твърдение само след три или четири години резервации", заяви Нотли пред Live Science. "Имаме много повече доказателства в подкрепа на твърдението ни, че това е Витсайда."
Църква на апостолите
Витсаида се споменава няколко пъти в Новия Завет: Исус се казва, че е излекувал слепец там и в близост, за да нахрани 5000 души с пет хляба и две риби. Твърди се също, че е ходил по водите на Галилейското море.
Малкото рибарско селище е записано, че е било дом на поне трима от ранните последователи на Исус - апостолите Петър, Андрей и Филип. След разпятието на Исус Петър се казва, че е станал водач или първи папа на раннохристиянската църква.
Традицията на църквата на Апостолите датира от 725 г., когато баварски епископ на име Вилибалд посещава Витсайда и пише за това, казва Нотли.
Археологическият екип знаеше от известно време, че на мястото ще бъде открита църква заради откриването на издълбани мрамори и богато украсени парчета стена мозайки. "Ние разполагахме с доказателства за това и беше само въпрос на време, докато всъщност го намерихме", каза той.
Мозаечният под и другите археологически особености на ранната църква бяха най-накрая разкрити от последните разкопки това лято.
Екипът вече ще се опита да разкопае останките на цялата църква, преди да реши дали да копае още по-дълбоко, може би надолу до по-ранна религиозна структура или дори традиционната къща на самите апостоли.
„Няколко души са се чудили дали църквата е построена върху бивша еврейска синагога - светостта на свещените места се е запазила в различни периоди, така че този вид наслояване се осъществява“, каза Нотли.
Съдържателни сайтове
Археолози от колежа Nyack и колежа Kinneret в Галилейското море копаят на площадката в Бейт Хабек от 2016 г. През 2017 г. те обявиха, че са открили останките на римско градче на мястото, датирани между първи век от н.е. и третия век от н. е., съобщава The Jerusalem Post.
Нотли каза, че малкото еврейско рибарско селище Вифсаида расте и се превръща в римския град Юлия, който е описан от еврейския историк Йосиф през първия век.
Тогава римският град изчезна от съвременните записи за около 200 години след третия век - вероятно защото е бил наводнен от близката река Йордан, каза той.
Но разкопките показват, че мястото отново е било заето през византийския период, от шести век нататък. Сайтът щеше да се превърне в християнското селище - включително църквата на апостолите - описано от Вилибалд през осем века, каза той.
Византийското селище е изоставено през ислямския период и след това отчасти е окупирано от християнски кръстоносци през 12 и 13 век, каза той.
Алтернативният археологически обект, предложен да бъде Витсаида, в близкия ет-Тел, е твърде далеч от езерото, за да е рибарско селище, и изглежда вече е в упадък, когато Йосиф е писал, че Вифсаида е построена, за да стане Юлия, Нотли казах.
„Мисля, че е прекрасен сайт, по-специално в желязната епоха остава там… Просто не мисля, че отговаря на онова, което бихме очаквали да намерим“, каза той.
