Голям астероид току-що профуча покрай нашата планета - и астрономите не го очакваха.
Размерен в размер от 187 до 427 фута (57 до 130 метра) широк, космическата скала, наречена 2019 OK, се появи на нас в четвъртък сутринта (25 юли). Той се завъртя на около 45 000 мили (73 000 километра) от Земята, което каза един астроном пред The Washington Post, че е "неудобно близо."
Ако астероидът действително се беше сблъскал със Земята, катастрофата щеше да причини пагубни щети, пише в The Conversation Майкъл Браун, доцент по астрономия в университета Monash в Австралия.
Астрономите в Бразилия и Съединените щати отделно откриха 2019 ОК преди няколко дни, но изненадващото му посещение бе обявено само няколко часа преди да мине. „Липсата на предупреждение показва колко бързо потенциално опасни астероиди могат да се промъкнат върху нас“, пише Браун. И макар че този астероид "не представлява заплаха за Земята в момента", могат да бъдат и други такива околоземни астероиди.
Например, през 2013 г. метеор се измъкна над нас и експлодира над руския град Челябинск; този взрив беше по-силен от ядрена експлозия, а получената ударна вълна разби разбилото стъкло отдолу и рани повече от 1000 души. Метеорът в Челябинск беше много по-малък от 2019 г. ОК, обхващащ около 66 фута (20 метра) напречно.
И метеорът на Челябинск, и 2019 ОК се промъкнаха покрай устройствата на астрономите и посетиха изненадващи посещения.
Когато ОК 2019 г. се приближи до нашата планета, всеки наблизо би могъл да я забележи с бинокъл като петънце светлина, която бавно се носеше по небето, пише Браун. Но няколко дни преди това беше 1000 пъти по-бледо и беше по-трудно да се забележи. Нещо повече - той пътуваше наистина бързо по странна елиптична орбита, която го изтласка отвъд Марс (близо до пояса на астероида) до орбитата на Венера, създавайки ситуация, при която прекарваше малко време близо до Земята, каза Браун пред The Washington Post.
Това идва само няколко дни след като по-малък астероид с автомобил с размер на автомобила удари нашата планета и взриви в зрелищна огнена топка на няколкостотин мили южно от Пуерто Рико през уикенда. По подобен начин учените току-що са открили, че астероидът няколко часа преди да се удари, но той не е почти толкова голям, колкото 2019 ОК.
Астрономите по целия свят продължават да работят за наблюдение на всички астероиди, които представляват опасност за нас. Няколко текущи проучвания с голямо небе за проследяване на астероиди в близост до Земята. Например НАСА проследява над 90 процента от астероидите, които са с дължина 1 км или по-големи и орбитат близо до нашата планета, според лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Признаваме, че знаем за тяхното съществуване и имаме време да действаме, „астероидните въздействия са единствените потенциално предотвратими природни бедствия“, според НАСА. В момента те изучават различни начини за отклоняване на астероидите, с така наречения тест за двойно астероидно пренасочване, планиран да стартира такава технология през 2021 година.
"Само с известие за ден или седмица щяхме да изпаднем в истински проблеми, но с повече известия има възможности", написа Браун. Вместо унищожаване на астероида, което може да доведе до неговото разпадане на множество разрушителни астероиди, решението може да е „нежно натискане, а не злобно ритане“ от нашата крехка планета.
