Вероятно сте виждали сигнал за новини, че астероид с размерите на Голямата пирамида в Гиза ще отмине днес около Земята (24 юли). Вярно е, но не се притеснявайте. Ако астероид щеше да те убие, вероятно нямаше да чуеш нищо, докато не беше на път да те чука по главата.
Реалността е, че почти никога няма нужда да се притеснявате за астероид, който чувате, че се насочва към Земята. Това се дължи най-вече на това, че големите астероиди преминават Земята през цялото време без инциденти - включително астероидите, значително по-големи от този. Тези космически скали трябва да бъдат много точно насочени да ударят нашата малка планета. И дори и да влязат в нашата атмосфера, повечето не са достатъчно големи, за да причинят значителни разрушения. И от много редки, които теоретично са, повечето не се доближават до населените центрове.
Има още една причина да не се притеснявате: Ако чувате за астероид в новините, преди той да се приближи, това означава, че НАСА вече го е забелязала и точно е проследила пътя си през космоса. Близоземните обекти (NEO), които НАСА забелязва и следи по този начин, не са проблем; Службата за координация на планетарната отбрана (PDCO) на космическата агенция ги следи и прогнозира години предварително колко близо до Земята ще стигнат.
Истинската (макар и малка) опасност идва от големия обем от малки до средни астероиди, които летят под радара на НАСА и на теория може да изпаднат от небето във всеки момент - макар че подобно събитие е много, много малко вероятно - и дори повече малко вероятно да застраши живота ви.
И все пак, както астрономът на лабораторията за реактивни двигатели Емили Крамер, експерт по НЕО, каза Live Science в неопубликовано интервю, докато 90% от НЕО по-големи от 0,6 мили са открити, изследователите знаят само малка част от тях в следващата категория на размера надолу - тези между 460 фута (140 метра) и 0,6 мили (0,4 км) в диаметър. Тези космически скали от средния обхват представляват малка, но реална заплаха за човешкия живот в близкосрочен план, поради което PDCO на НАСА работи за намирането и проследяването им.
(Тази заплаха е мъничка през целия ви живот, въпреки че се случват потенциално опасни събития. За достатъчно дълъг времеви хоризонт обаче заплахата е достатъчно значима, че НАСА следи за нея. В края на краищата нещо извади динозаврите.)
Този конкретен астероид, 2019 OD, е между 167 и 360 фута (51 до 110 м) - дори не е достатъчно голям, за да направи тази по-малка категория на загриженост, която PDCO разглежда. И няма да се приближи на 35 000 000 км от Земята на 220 000 мили. Не можете дори да го видите на телескоп. И не е толкова необичайно. Така че не се притеснявайте, каквото и да кажат таблоидите.
