BELLEVUE, Wash. - Не всички вкаменелости са останки от свирепи динози. Някои от тях са тийнейджърски мънички петна.
Наскоро учените откриха някои от тези петна под формата на фосили на примитивни бактерии на възраст 2,5 милиарда години. Тези древни микроби вероятно са цианобактерии, но те са необичайно големи и имат странни форми, стърчащи от тях, заяви Андрю Чаджа, доцент в Университета в Синсинати, който представи своите открития в сряда (26 юни) на научната конференция по астробиология.
Ако тези вкаменелости наистина са цианобактерии, те биха могли да бъдат някои от примитивните организми или техните предци, които са помогнали да трансформираме нашата атмосфера, като я изпомпваме с кислород. Но не всички са убедени.
Новооткритите вкаменелости идват от период от 100 милиона до 200 милиона години преди Голямото събитие за окисляване - когато атмосферата ни премина от липса на кислород до малко.
„Това е много важен момент от историята на Земята, както по отношение на еволюцията на Земята, но и еволюцията на живота“, каза Чаджа пред Live Science.
И все пак „всъщност нямаме много случаи на вкаменелости от този период от време“. - каза Чаджа. Чаджа каза, че знае само за четири случая в литературата на микрофосилите, датирани преди между 2,5 милиарда и 2,7 милиарда години.
Чаджа е изследвал в Южна Африка, когато се е случвал върху хладна скала, наречена строматолит, съставена от слоеве варовик и утайки, оставени от цианобактерии.
Донесе го вкъщи, за да се покаже по време на часовете си, но се оказа, че рокът е пълен с микрофони. Андреа Корполонго, докторант също от университета в Синсинати, след това започна да анализира скалата под микроскоп. Вкаменелостите се оказаха кухи сфери, направени от органично съединение, наречено кероген. Някои от тези сфери бяха продълговати, а някои имаше странни издатини, слизащи от тях.
Изследователите не знаят точно какъв вид микроби гледат, но тъй като тези фосили са намерени в строматолита, те може да са древни цианобактерии. И все пак някои от тях са по-големи от всички цианобактерии, които имаме днес.
В наши дни повечето цианобактерии варират от 5 до 10 микрона, като най-голямото от тези същества е с размери 60 микрона, каза Чаджа. Тези древни микробни вкаменелости имат широк диапазон от размери, но повечето са над средния размер на днешните цианобактерии, а някои са до 100 микрона.
Те също така не знаят защо някои от тях имат странни изпъкналости, които на пръв поглед изглеждат като вид "пъпкуване", или безсексуално възпроизвеждане, при което част от организма се разделя, за да се превърне в нов организъм. В наши дни цианобактериите не се разцъфтяват и затова „всъщност не твърдя, че е набъбнал, но изглежда така“, каза той.
Емили Краус, докторант в миниатюрната школа в Колорадо, не беше убедена.
„Това, което той казва, че микрофосилите са много големи“, казва Краус, който не е участвал в новите изследвания. "Те са по-големи от клетки и цианобактерии, които не изглеждат така, така че не бях ужасно убеден, че това е клетка." Така наречените вкаменелости може дори да са течности, които са попаднали в капан там и след това бавно се изпаряват, каза тя.
Но Корполонго не смята, че това е вероятно. „Въпреки че морфологията им ги прави да изглеждат малко капелни, не мога да си представя сценарий по време на образуването на строматолита, в който това би могло да се случи“, каза тя.
Възможно е, но малко вероятно, странните форми да са псевдофосил или нещо, което да прилича на вкаменелост, но не е, каза тя. Но фактът, че те са съставени от органичен материал и няколко от тях са намерени запазени в строматолитите, за които се знае, че се образуват от микроби, "показва, че те са истински вкаменелости", каза тя пред Live Science.
Нора Нофке, седиментолог от Университета „Old Dominion“ във Вирджиния, който не е бил част от изследването, смята, че е възможно тези фосили да са цианобактерии.
"Интригувам ме тези микрофосили", заяви Нофке пред Live Science. Те изглеждат малко „сякаш ще покълнат. Никога не съм виждал нещо подобно“, добави Нофке.
Все пак има "много начини да се интерпретира" техните открития, каза тя ...
От своя страна Чаджа се надява да се върне в Южна Африка, за да види дали може да намери подобни микрофосили в близките райони. "Това би ни разказало повече за микробните общности, съществували по това време", каза той.
Тези открития все още не са публикувани в рецензирано списание.
